Des ailes comme les aigles

Si l’on lit Ésaïe d’un trait, quelque chose change au chapitre 40, et c’est impossible à manquer. Les chapitres précédents portent une grande part d’avertissement et de jugement. Puis le chapitre 40 s’ouvre sur la consolation, et tout le registre se modifie. Je ne tenterai pas de trancher le long débat sur la manière dont le livre s’est constitué. Ce que le texte lui-même rend clair, c’est le public visé par ces paroles: des gens qui sentent que leur cause a été négligée, qui disent tout haut que leur voie est cachée à l’Éternel (Ésaïe 40:27). Ce ne sont pas des étrangers à la foi. Ce sont des croyants fatigués qui ont commencé à se demander si Dieu prête encore attention.

Cela change ma façon de lire le verset 31. Ce n’est pas un discours d’encouragement servi à ceux qui sont frais et pleins d’ardeur. Il tombe au terme d’une longue démonstration sur qui Dieu est réellement: Celui qui, en Ésaïe 40:12 et 40:28, tient les eaux dans sa main et ne se fatigue jamais. La promesse d’une force renouvelée repose là-dessus. Ce n’est pas “essaie de te sentir mieux”. C’est “regarde de nouveau qui te tient”.

Le verset juste avant le nôtre est la charnière. Ésaïe a passé le verset 40:28 à affirmer que Dieu lui-même ne se lasse ni ne se fatigue jamais, puis il se tourne vers nous: même les jeunes gens se fatiguent et se lassent, et même les plus forts trébuchent (Ésaïe 40:30). Je trouve cela honnête d’une manière que je n’attendais pas d’un texte ancien. Il ne prétend pas que les vigoureux et les capables soient exemptés. Ceux qui ont le plus confiance dans leur propre moteur sont souvent les premiers à se gripper.

Vient ensuite le contraste du verset 31, et les mots mêmes de la fatigue reviennent. “Ils courront, et ne se fatigueront point; ils marcheront, et ne se lasseront point.” Cette reprise fait un vrai travail. L’épuisement que Dieu ne connaît jamais, et l’épuisement qui nous écrase, sont précisément ce au travers de quoi il promet de nous porter. La force offerte n’est pas une qualité supérieure de courage humain. C’est sa propre infatigabilité, prêtée à des gens à bout. Voilà pourquoi je pense que la courte réflexion a raison d’appeler cette force quelque chose que l’on reçoit, et non que l’on suscite.

Le verbe hébreu derrière “s’attendre” ici (qavah) porte le sens de regarder dans l’attente, d’une espérance tendue vers quelque chose. Il existe un lien traditionnel, débattu chez les spécialistes, entre cette racine et le mot désignant un cordon ou une corde, quelque chose que l’on tend. Je n’irais pas suspendre toute ma foi à une seule étude de mot, et je me méfie des prédicateurs qui le font, mais ce sens d’espérance attentive est bien attesté à travers l’Ancien Testament et il convient au passage. S’attendre à l’Éternel n’est pas l’attente molle et ennuyée d’un arrêt de bus. C’est l’espérance maintenue dans la bonne direction.

Le même verbe revient à travers les Psaumes dans ce sens d’espérance, ce qui explique pourquoi le renvoi à Psaume 27:14 s’accorde si naturellement avec ce verset. Aussi, quand je dis à quelqu’un d’épuisé de “s’attendre à l’Éternel”, je ne lui dis pas de ne rien faire. Je lui dis de garder la ligne tendue, de continuer à regarder vers lui, plutôt que de s’effondrer de nouveau sur ses propres réserves qui se vident. Il y a un effort dans tout cela, mais c’est l’effort de celui qui s’appuie, non de celui qui soulève.

Ésaïe 40 a d’abord été lu par des gens qui aspiraient ardemment à être rétablis, et les auteurs du Nouveau Testament s’en sont saisis directement. Les quatre Évangiles ouvrent le ministère de Jean-Baptiste avec la voix qui crie dans le désert, quelques versets plus haut (Ésaïe 40:3; Matthieu 3:3, Marc 1:3, Luc 3:4, Jean 1:23). La consolation promise ici ne porte pas, au bout du compte, sur un voyage de retour vers une ville. Elle désigne Celui qui viendrait et ramènerait les gens à Dieu.

Je ne peux lire au sujet de ceux qui s’attendent à l’Éternel et reprennent de nouvelles forces sans entendre l’invitation de Matthieu 11:28, où Jésus offre le repos à ceux qui sont fatigués et chargés. Le renvoi ne se contente pas d’évoquer une atmosphère semblable. C’est la même offre, désormais avec un visage et un nom. Et quand Paul écrit en 2 Corinthiens 12:9 que la grâce suffit et que la force s’accomplit pleinement dans sa faiblesse, il vit Ésaïe 40:31 de la manière la plus simple: un homme au bout de ses propres ressources qui trouve une force qui n’est manifestement pas la sienne. Psaume 103:5, avec son image de la jeunesse renouvelée comme celle de l’aigle, me rappelle que c’est un fil ancien et constant dans l’Écriture. Dieu a toujours été celui qui renouvelle.

J’ai prié ce verset bien plus souvent dans le labeur ordinaire qu’au sommet d’une montagne. La semaine où un ami était à l’hôpital et où il ne me restait rien de sage à dire. La période de travail qui drainait plus qu’elle ne rendait. Le deuil qui ne s’annonce pas mais reste simplement là, au petit-déjeuner. Par des matins pareils, l’aigle qui prend son essor n’est pas la phrase à laquelle je m’accroche. C’est la dernière: marcher, et ne pas se lasser.

Ce qui m’aide, c’est de cesser d’essayer de fabriquer un sentiment de force, et simplement de m’attendre, de regarder vers lui pendant que ma propre jauge est à zéro. Souvent rien de spectaculaire ne se produit. Je ne me sens pas le moins du monde comme un aigle. Mais je me lève, je fais ce qui vient ensuite, et le soir venu je remarque que j’ai été porté plus loin que je n’avais le droit de l’être. C’est la promesse qui travaille en silence. Vue du dedans, elle a rarement l’air héroïque. Elle a l’air d’être encore debout à la fin d’une journée que l’on ne pensait pas pouvoir affronter, et de savoir, en toute honnêteté, qu’on n’y est pas arrivé seul.

• Où suis-je actuellement en train d’avancer par mes propres moyens, et à quoi ressemblerait le fait de m’appuyer sur Dieu précisément à cet endroit?
• Le verset va de l’envol à la marche. Du vol, de la course et de la marche, laquelle est l’image la plus honnête de ma foi cette semaine, et puis-je accepter que cela suffise?
• Le peuple d’Ésaïe sentait que sa voie était cachée à l’Éternel (Ésaïe 40:27). Y a-t-il un coin de ma vie où je crois en secret que Dieu a cessé de me remarquer?
• Si s’attendre est une corde tendue plutôt qu’une attente passive, qu’est-ce que cela changerait à ma manière de prier demain matin?

Si tu souhaites continuer à méditer des versets comme celui-ci, tu trouveras peut-être utile de lire davantage le livre d’Ésaïe, ou de parcourir des versets rassemblés selon ce que tu ressens.