Cette affliction passagère nous prépare une gloire éternelle

Pour sentir le poids de ces trois versets, il est utile de savoir quel genre de lettre les contient. De tous les écrits de Paul, 2 Corinthiens est celui où il laisse le plus son propre cœur à découvert. Son histoire avec cette Église de Corinthe, grand port de la province romaine d’Achaïe, fut compliquée et douloureuse. Certains là-bas en étaient venus à douter qu’un homme aussi meurtri et peu impressionnant puisse vraiment porter le message de Dieu ; la tradition lit les derniers chapitres comme une réponse à des maîtres rivaux qui avaient simplement plus belle allure que lui. Aussi Paul défend-il son ministère non en cachant sa faiblesse, mais en la tenant à la lumière. Juste avant notre passage, il parle de porter un trésor dans un vase d’argile fragile (2 Corinthiens 4:7), et d’être pressé, perplexe et abattu sans être achevé (2 Corinthiens 4:8 à 9). Le “C’est pourquoi nous ne perdons point courage” du verset 16 est la conclusion tirée de tout cela. Il ne flotte pas au-dessus de ses épreuves. Il écrit depuis l’intérieur de celles-ci, et c’est pourquoi je lui fais confiance quand il choisit le mot “légère”.

Il y a ici une sorte de pesée, et une fois qu’on l’a vue, on ne peut plus l’ignorer. Paul pose “notre légère affliction du temps présent” sur un plateau et “le poids éternel d’une gloire souverainement excellente” sur l’autre. Les lecteurs ont depuis longtemps remarqué combien cet appariement est juste, puisque le mot hébreu pour gloire, kabod, porte le sens de lourdeur, de quelque chose qui a une réelle substance. Paul pèse la plume de l’épreuve présente contre la masse même de ce qui vient, et la balance penche sans la moindre hésitation. Remarquez aussi la formule qui s’accumule, “souverainement excellente”, comme si aucun mot seul ne pouvait porter la charge, alors il les empile. Et regardez le verbe. L’affliction “produit en nous” cette gloire. Elle n’est pas seulement suivie de la gloire ; elle est à l’œuvre pour la produire. C’est la part que je trouve à la fois la plus dure et la plus pleine d’espérance. La douleur n’est pas une matière première gâchée, laissée à l’abandon. Entre les mains de Dieu, elle est forgée en quelque chose qui dure.

L’expression qui m’affermit le plus est petite et facile à survoler : “se renouvelle de jour en jour”. Non pas renouvelé une fois, dans un seul sauvetage spectaculaire, mais matin après matin. Cela me fait penser à la manne dans le désert, recueillie fraîche chaque jour, qui ne pouvait être gardée pour le lendemain (Exode 16). Le renouvellement que Paul décrit n’est pas un réservoir qu’on remplit une fois et qu’on rationne ensuite. C’est le pain quotidien de l’homme intérieur. Cela s’accorde à la forme plus large de l’Écriture, où les compassions de Dieu sont dites nouvelles chaque matin (Lamentations 3:22 à 23). Cela veut dire aussi qu’il m’est permis de revenir les mains vides. Les jours où l’homme extérieur se détruit visiblement, où le corps souffre ou le deuil revient comme une vague, je n’ai pas à prouver que je tiens encore la force d’hier. Il y a un renouvellement frais pour aujourd’hui. Demain, je reviendrai simplement.

Ce passage pointe droit vers Christ, même s’il ne s’arrête jamais pour l’expliciter. “Le poids éternel d’une gloire souverainement excellente” n’est pas un ciel vague et nébuleux ; c’est l’héritage assuré par celui qui a lui-même traversé une réelle affliction et en est ressorti ressuscité. Quelques lignes plus haut, Paul dit que le Dieu qui a ressuscité le Seigneur Jésus nous ressuscitera aussi avec lui (2 Corinthiens 4:14), de sorte que les choses invisibles sur lesquelles il fixe son regard ne sont pas un vœu pieux mais l’avenir que la résurrection garantit. Le reste du Nouveau Testament penche dans le même sens. Romains 8:18, figurant parmi les références croisées de ce verset, oppose les souffrances présentes à la gloire qui sera révélée et parvient à un verdict presque identique. Regarder aux “invisibles”, c’est la foi qui fait ce que décrit Hébreux 11, tenant la promesse de Dieu pour plus solide que l’épreuve devant nous. Ce n’est pas prétendre que le monde visible n’est pas réel. C’est refuser de lui laisser le dernier mot.

Je veux être prudent ici, car ce verset peut être maltraité. Imposé trop vite à une personne en deuil, “légère affliction” peut paraître sans cœur, et j’ai grincé des dents en l’entendant employer ainsi. Paul a gagné ce mot par ses cicatrices ; je n’ai pas toujours gagné le droit de le répéter à qui que ce soit d’autre. Aussi je me le dis surtout à moi-même. Et je remarque la façon dont il le formule : non un ordre aboyé, mais une posture continue, “puisque nous ne regardons point aux choses visibles, mais aux invisibles”. C’est une habitude des yeux, entretenue jour après jour, non un acte de volonté isolé. Les mauvais jours, je n’essaie pas de me persuader à force d’arguments que la douleur est petite. Je la laisse aussi lourde qu’elle l’est, puis je continue de tourner mon regard, encore et encore, vers les invisibles : le renouvellement offert ce matin, la gloire qui s’élabore même maintenant, le Seigneur qui n’a pas encore terminé. La souffrance ne disparaît pas. Elle cesse simplement d’être la seule chose dans la pièce.

• Où est-ce que je fixe si fort “les choses visibles” qu’elles sont devenues tout mon horizon, et que m’en coûterait-il de relever les yeux aujourd’hui ?
• Y a-t-il une affliction que j’ai discrètement rangée parmi les choses perdues, dont Dieu pourrait en réalité se servir pour façonner quelque chose en moi ?
• Je suis invité à me renouveler “de jour en jour”, non d’un seul coup. Qu’est-ce qui changerait si je venais à Dieu pour la seule force d’aujourd’hui, en laissant demain attendre ?
• Ai-je déjà utilisé un verset comme celui-ci pour presser quelqu’un de dépasser son deuil, et comment pourrais-je l’accompagner plus doucement la prochaine fois ?

Si cela vous aide à poursuivre, vous pourriez lire davantage de cette lettre, trouver des mots pour ce que vous ressentez un jour de lourdeur, ou parcourir les versets par thème.