Nos Últimos Dias Sobrevirão Tempos Penosos

Segundo uma longa tradição, esta passagem está dentro da última carta que temos de Paulo, escrita a Timóteo, um homem mais jovem que ele havia instruído por anos e amava como a um filho na fé. O tom de toda a carta é o de alguém colocando seus assuntos em ordem. Ele fala da própria morte com uma calma estranha e insiste com Timóteo para que se mantenha firme, continue ensinando e não se envergonhe.

Esse cenário muda o modo como estes versículos chegam até nós. Paulo não é um homem assustado prevendo o colapso. É alguém desgastado, dizendo a uma pessoa de confiança o que esperar depois que ele se for. Então, quando diz que sobrevirão tempos penosos, ele o diz como você avisaria alguém que ama antes que essa pessoa partisse por uma estrada difícil. A intenção não é assustar, mas preparar. Acho que isso tira boa parte do peso sombrio das palavras. É o cuidado de um homem perto do fim, não uma previsão feita pelo prazer de prever. Lida assim, a lista deixa de ser uma arma e vira uma espécie de mão de aviso pousada no ombro.

Leia devagar e você nota que não é uma lista arrumada. É um amontoado. Paulo empilha uma descrição sobre a outra, e a pressa faz parte do recado: é assim que fica um coração quando se derrama sem freio. A primeira palavra no grego, philautos, significa amante de si mesmo, e dá o tom de tudo o que vem depois, um coração curvado de volta sobre si mesmo.

Três amores sustentam o conjunto inteiro. Ele abre com amantes de si mesmos e gananciosos, e perto do fim aparecem os mais amigos dos deleites do que amigos de Deus. Essa é a moldura escondida à vista de todos. O problema não é principalmente a conduta cruel; é o amor fora de lugar. Cada coisa fria e gananciosa da lista nasce de um amor apontado para o alvo errado. O que quase sempre me escapa é a palavrinha bem no final. Depois de descrever todas essas pessoas, Paulo escreve: afasta-te também desses. Com essa única palavra ele deixa de falar deles e se volta, em silêncio, para mim. Não fique só diagnosticando isto; não se torne isso.

De tudo o que Paulo cita, a última descrição é a que deveria fazer qualquer frequentador de igreja emudecer. Ele retrata pessoas que mantêm a aparência de piedade enquanto negam o seu poder. As outras falhas pelo menos são honestas sobre o que são. Esta veste a roupa certa. Conhece os hinos, os modos e as palavras, e por baixo o motor parou.

Eu percebo isso em mim antes de perceber em qualquer outra pessoa, e essa é a parte difícil. É possível manter cada hábito externo da fé enquanto o amor vai escorrendo aos poucos, até que o que resta é uma casca que ainda chacoalha quando você a sacode. Paulo não está apontando para o mundo lá fora. Está dando nome a um perigo que cresce dentro das pessoas religiosas em especial, e é por isso que esta passagem tem dentes para quem passou anos num banco de igreja. A forma pode sobreviver à vida. E a cura nunca é mais forma. É pedir a Deus que devolva o poder a algo que vem só cumprindo os gestos por tempo demais.

Paulo não está inventando um medo novo. Jesus avisou que, em dias difíceis, o próprio amor esfriaria, e por se multiplicar a iniquidade, o amor de muitos esfriará, e é exatamente isso que Paulo descreve aqui: não um mal mais barulhento, mas corações mais frios. O oposto desse frio é o fruto quente e vivo que o Espírito faz crescer, as qualidades que Paulo nomeia em outro lugar, em Gálatas 5:22-23: o amor, o gozo, a paz, a longanimidade, a benignidade, a bondade, a fidelidade, a mansidão, o domínio próprio.

Há também um fio mais comprido. Uma forma de fé sem o seu poder é precisamente o que Jesus encontrou nas pessoas mais religiosas do seu tempo, as que pareciam certas e tinham o coração duro. Ele não respondeu à frieza delas igualando-a. Foi para uma cruz pelas mesmas pessoas que haviam perdido o calor. O poder que, segundo Paulo, essas pessoas negaram é, no fim das contas, o poder da ressurreição agindo em vidas comuns. Então a resposta a uma forma morta não é cerrar os dentes e fazer mais esforço. É um Cristo vivo, capaz de descongelar um coração que esfriou, o meu inclusive, quando eu não faço a menor ideia de como aquecê-lo sozinho.

A instrução prática é minúscula: afasta-te também desses. Por muito tempo eu li isso como um chamado para combater a cultura e me irritar com o quanto as coisas pioravam. Já não penso que seja isso o que Paulo quer dizer. Ele não está pedindo a Timóteo que conserte a época. Está pedindo que ele não pegue a doença.

Na vida comum, esse é um trabalho sem brilho. É notar o dia em que comecei a amar o conforto mais do que as pessoas. É flagrar o momento em que a minha fé vira espetáculo, todas as palavras certas na igreja e uma aspereza assim que chego em casa. Quando sinto o frio se infiltrando, o que me ajuda não é um esforço mais grandioso, mas uma oração honesta e curta: conserva macio o meu coração, porque sozinho eu não consigo amaciá-lo. Em certas semanas, a obediência inteira é ser de verdade gentil com uma pessoa que não merecia. Isso é pouca coisa, e costuma ser exatamente o que me pedem para dar conta, e nada além disso.

• Onde, dentro de mim, existe uma aparência de piedade, a forma certa, enquanto o calor e o poder vazaram em silêncio?
• Dos três amores de Paulo (a si mesmo, o dinheiro, o prazer), qual deles hoje compete com mais força contra o meu amor por Deus, se eu for honesto a respeito?
• Será que escorreguei para a irritação com o quanto as coisas pioram, quando Paulo simplesmente me pede que me afaste e viva de outro jeito?
• Quem é a pessoa com quem eu poderia ser de verdade caloroso esta semana, sem nenhuma intenção escondida?

Se hoje parece pesado e frio, você pode repousar em mais algumas passagens sobre um coração amolecido, encontrando outros versículos para o que você está sentindo, ou seguir lendo em 2 Timóteo.