Les Écritures nous donnent l'espérance

L’épître aux Romains se tient un peu à part des autres lettres de Paul. Quand il l’a écrite, selon la datation habituelle vers la fin des années 50 et très probablement pendant son séjour à Corinthe, il n’avait pas encore mis les pieds à Rome. Il écrivait à une assemblée qu’il n’avait pas fondée, pleine de gens qu’il n’avait jamais rencontrés en personne. Cela change la façon dont je lis le chapitre 15. À ce stade, Paul gère une tension réelle et inconfortable dans cette Église. Les croyants juifs et les croyants d’origine païenne, élevés dans des coutumes différentes, se déchiraient au sujet des aliments, des jours sacrés et de la question de savoir qui avait le droit de mépriser l’autre (Romains 14). Il cherche à tenir les deux ensemble sans piétiner la conscience de personne. Alors quand il revient aux anciennes Écritures au chapitre 15, il ne s’écarte pas du sujet. Il rappelle à une famille divisée qu’un seul livre les a tous formés. Cela me semble digne d’être retenu. Ce n’est pas une jolie phrase sur la lecture de la Bible flottant en dehors de tout contexte. C’est un pasteur qui apaise une maisonnée inquiète en la ramenant au récit qu’elle a en commun.

Lisez le verset là où il se trouve et quelque chose s’ouvre. La ligne juste avant, Romains 15:3, montre Paul citant le Psaume 69 pour décrire comment Christ ne s’est pas complu en lui-même mais a porté les outrages des autres. Puis il semble se reprendre, prendre du recul, et expliquer cette habitude. Il nous dit pourquoi il plonge sans cesse dans les anciens écrits pour appuyer son propos. “Or, tout ce qui a été écrit autrefois, a été écrit pour notre instruction, afin que, par la patience et la consolation que donnent les Écritures, nous possédions l’espérance.” Ce petit mot “or” est la charnière de tout l’ensemble. Il défend sa méthode à voix haute. Et regardez la portée de “tout ce qui a été écrit autrefois”. Pas seulement les passages chaleureux. Pas seulement les versets que les gens encadrent. Les généalogies et les lois, les lamentations et les passages qui dérangent. Paul dit que l’ensemble a été consigné en pensant à nous. Il réserve le but pour la toute fin de la phrase, et c’est là que tombe le poids: l’espérance. Chaque mot de la ligne penche vers elle.

Les deux mots que Paul associe méritent un second regard, car le verset les emploie à dessein. Le premier, la patience, n’est pas une attente passive. Il porte l’idée de rester sous une charge sans plier, la force de celui qui tient debout plutôt que de celui qui se contente de subir. Le second, la consolation, vient de la même famille de mots que le Nouveau Testament emploie pour le Saint-Esprit, celui qui est appelé auprès de nous pour aider. Ainsi un mot a l’œil sur la longue route et l’autre sur l’instant présent. Ce que je remarque, c’est que Paul refuse de me faire choisir entre les deux. Il ne place pas l’endurance au-dessus du réconfort ni le réconfort au-dessus de l’endurance. Il dit que les Écritures portent les deux ensemble, et que l’espérance naît de leur union. L’espérance n’est pas un agréable produit dérivé d’une lecture en quête de faits. Paul la nomme comme le but. Le livre est censé faire quelque chose dans le lecteur, et pas seulement l’informer, et ce léger déplacement change la manière dont je m’assieds avec lui.

Il y a une affirmation discrète repliée dans ce verset, et elle court d’un bout à l’autre de la Bible. Paul dit que les anciens écrits ont été “écrits pour notre instruction”, ce qui veut dire qu’il lit l’Ancien Testament comme un livre qui se penchait toujours vers l’avant, et non comme un chapitre clos appartenant seulement aux gens qui s’y trouvent. C’est ainsi que Jésus le lisait lui aussi sur le chemin d’Emmaüs, ouvrant les Écritures pour montrer qu’elles parlaient de lui (Luc 24:27). L’espérance dont Paul parle n’est pas un vague sentiment que les choses pourraient s’arranger. Elle repose sur le Dieu qui a tenu toutes les promesses qu’il a faites, et qui a tenu la plus grande d’entre elles dans son Fils. Quelques versets plus loin, en Romains 15:13, Paul prie pour que le Dieu d’espérance remplisse ces croyants de joie et de paix afin que leur espérance déborde par la puissance du Saint-Esprit. Le même Esprit qui s’approche de nous dans la parole est celui qui rend cette espérance réelle. La promesse ancienne, la consolation présente et un avenir sur lequel nous pouvons compter: tout cela se rejoint en Christ, et les Écritures sont la manière dont cette rencontre nous parvient.

Je veux être honnête sur la façon dont cela fonctionne réellement, car c’est rarement spectaculaire. Il y a des matins où j’ouvre la Bible et où je ne ressens presque rien, où les mots semblent rester à plat sur la page et y demeurer. Romains 15:4 me console précisément ces matins-là, parce que Paul ne promet pas un coup de foudre. Il décrit quelque chose de lent: l’endurance et la consolation, faisant leur œuvre au fil du temps, faisant grandir l’espérance. C’est le rythme d’un jardinier. Alors ce qui m’affermit, c’est de continuer à me présenter, ne serait-ce que pour une poignée de versets, même quand cela semble inutile. Je me suis assis auprès de gens dans des couloirs d’hôpital qui ne trouvaient pas leurs propres mots pour prier, et ce qui les tenait, c’était un vieux psaume lu à voix haute, des paroles consignées bien avant leur naissance qui savaient pourtant exactement où ils se tenaient. C’est ce verset qui se réalise dans la pièce. La foi éprouvée de gens disparus depuis longtemps, gardée pour nous dans l’Écriture, devient courage dans un cœur vivant qui en a cruellement besoin. Vous ne collectionnez pas des renseignements sur Dieu. Vous laissez la foi d’autrui, éprouvée sous la pression, pénétrer la vôtre.

• Quelle partie de la Bible est-ce que je saute discrètement parce que je suppose qu’elle n’a rien pour moi, et que pourrait y répondre Paul?
• Quand mon espérance s’amincit, est-ce que je me tourne vers la parole, ou vers presque n’importe quoi d’autre en premier?
• Où ai-je besoin d’endurance pour une longue route en ce moment, et où ai-je besoin d’une consolation qui arrive aujourd’hui?
• La foi éprouvée de qui, dans l’Écriture ou chez quelqu’un que j’ai réellement connu, pourrais-je laisser pénétrer en moi cette semaine?

Si vous cherchez un point de départ, vous pourriez poursuivre votre lecture dans le reste de l’épître aux Romains, ou chercher des versets rassemblés par thème, ou encore selon ce que vous ressentez, quand vos propres mots viennent à manquer.