Car je n'ai point honte de l'Évangile

Ce qui me frappe d’abord dans l’épître aux Romains, c’est que Paul écrit à des croyants qu’il n’a jamais côtoyés. Il avait planté des Églises tout autour de la Méditerranée orientale, mais les chrétiens de Rome n’étaient pas son œuvre. Il se présente par écrit, espérant passer les voir en route vers l’Espagne (il le dit lui-même en Romains 15:24), et cette seule phrase est l’endroit où il plante son drapeau. Ainsi, lorsqu’il dit à ces inconnus de la capitale impériale qu’il n’a pas honte de la bonne nouvelle, il annonce qui il est et ce pour quoi il vit avant même qu’ils aient eu l’occasion de le jauger.

Le décor donne aux mots tout leur tranchant. Rome était la ville du pouvoir et de la réputation, le dernier endroit où un maître juif crucifié pouvait sembler autre chose qu’absurde. Paul le sait parfaitement. Il n’est pas naïf sur la façon dont son message serait reçu par des gens qui respectaient la force et méprisaient la faiblesse. Pourtant, son premier geste est de refuser la honte que la ville lui imposerait volontiers. Je trouve cela d’une audace tranquille. Il met en avant précisément ce que le monde s’attendrait à le voir cacher.

Il y a quelque chose à remarquer dans la formulation. Paul ne dit pas qu’il est fier du message, ni qu’il l’aime, bien que les deux soient vrais. Il dit qu’il n’en a pas honte. Voilà un mot de défense transformé en bannière, et cela me dit qu’il connaît de l’intérieur le tiraillement de la gêne. On ne nie un sentiment que lorsqu’on l’a réellement éprouvé.

La phrase se déroule ensuite comme une chaîne de raisons. Il n’a pas honte parce que c’est la puissance de Dieu. C’est une puissance parce que c’est le moyen que Dieu a choisi pour le salut. Et ce salut atteint “tous ceux qui croient”. Chaque maillon porte le poids du précédent. Le terme grec qui se cache derrière “puissance” porte l’idée d’une force agissante et efficace, le genre de force qui sauve réellement au lieu de simplement impressionner. Ce que l’on risque de manquer, c’est l’ordre à la fin : “du Juif d’abord, du Grec ensuite”. Paul tient ensemble la fidélité de Dieu envers Israël et la porte ouverte à tous les autres. Personne n’est mis dehors, et personne n’est oublié.

Ce refus d’avoir honte ne prend tout son sens que dans la trame plus large de l’histoire. La crucifixion était la mort que Rome réservait aux esclaves et aux rebelles, un supplice conçu pour humilier autant que pour tuer. Les Écritures d’Israël allaient plus loin encore et parlaient d’un pendu comme d’un maudit, une tension que Paul travaille en Galates 3:13. Prêcher un Messie crucifié comme la puissance salvatrice de Dieu, c’était, à première vue, s’attirer le mépris. Il le reconnaît lui-même en 1 Corinthiens 1:18, où le message de la croix paraît une folie à ceux qui périssent.

Pour moi, c’est là le cœur de la chose. L’Évangile prend ce qu’il y a de plus honteux dans l’empire et le nomme puissance de Dieu. La croix n’est pas rendue respectable. Elle devient le lieu même où le sauvetage s’accomplit. Et l’on n’y entre pas par l’exploit, mais par la confiance, et c’est pourquoi Paul lie si étroitement le salut au fait de croire et de confesser en Romains 10:9. Celui dont il refuse d’avoir honte dans la cité de César est le même Jésus qui a averti, en Marc 8:38, qu’avoir honte de lui maintenant, c’est se voir rendre cette honte.

Des années plus tard, écrivant depuis la prison, Paul demandera à Timothée de ne pas avoir honte du témoignage, ni de lui dans ses chaînes (2 Timothée 1:8). Je trouve ce rapprochement parlant. C’était une chose pour Timothée de croire le message. C’en était une autre d’être associé, en public, à un vieil homme que l’empire avait enfermé pour cela. La honte que Paul ne cesse de nommer concerne rarement la vérité de l’Évangile dans l’abstrait. Elle concerne le fait d’être vu avec lui, et avec ceux qui le portent.

C’est là que cela me touche au vif. Je peux tenir le message fermement dans le secret et pourtant me taire dès que le croire risquerait de me faire passer pour crédule, ou décalé, ou simplement embarrassant devant quelqu’un dont j’estime l’opinion. Paul ne me demande pas de gagner un débat. Il me demande de cesser de traiter la meilleure nouvelle que je connaisse comme une chose à gérer et à minimiser, comme s’il me revenait de la rendre présentable et que la réputation de Dieu en dépendait. La force, après tout, est dans le message. Mon rôle consiste surtout à cesser de m’en excuser.

• Où, honnêtement, la gêne se loge-t-elle le plus fort pour moi : une personne précise, une pièce précise, un sujet précis que je contourne ?
• Est-ce que je crois vraiment que le message lui-même est puissant, ou est-ce que j’agis discrètement comme si sa réussite reposait sur la qualité de mon explication ?
• Quand je raye quelqu’un de la liste, le jugeant trop perdu pour être atteint, n’oublie-je pas le “tous ceux qui croient” de ce verset ?
• Qu’est-ce qui pourrait réellement changer cette semaine si je me fiais au message plus que je ne redoutais la réaction ?

Si vous voulez aller plus loin, vous pourriez méditer encore quelques passages sur le courage et la foi parmi nos pages par thème, ou poursuivre votre lecture dans l’épître de Paul aux Romains.