L'amour de Dieu pour nous

L’épître aux Romains est singulière parmi les lettres de Paul. Il l’a écrite, très probablement depuis Corinthe à la fin des années 50 après Jésus-Christ, à une Église qu’il n’avait pas fondée et qu’il n’avait jamais visitée (Romains 1:10 à 13). Cela change ma façon de la lire. Il ne pouvait pas s’appuyer sur des souvenirs partagés ni sur une amitié bâtie au fil des ans. Il devait exposer toute la forme de l’Évangile avec soin, depuis les fondations, pour des croyants qui ne le connaissaient que de réputation. Aussi, quand arrive le chapitre 5, ce n’est pas une phrase lancée au passage dans une conversation familière. C’est une partie d’un raisonnement soutenu que Paul construit depuis le chapitre 1 : tous, Juifs et païens, ont failli, et Dieu remet les gens en règle avec lui-même par la foi et non par leur propre mérite. Quand nous parvenons au verset 8, le terrain a été soigneusement préparé. Paul a consacré des chapitres entiers à établir combien nous avions besoin d’être secourus avant de nous dire, ici, exactement ce que Dieu a fait pour cela. Je trouve cette patience digne d’attention. Le verset n’est pas un sentiment. C’est la chaleureuse conclusion d’un long diagnostic honnête.

Le verset repose sur l’idée de “fait éclater son amour”. On peut lire ce verbe trop vite et n’y entendre qu’une recommandation polie, comme lorsqu’on conseille un livre à un ami. Le grec qui se cache derrière a bien plus de poids : il penche vers le fait de démontrer quelque chose, de le prouver, de le mettre en pleine lumière là où on ne peut pas le manquer. Dieu ne se contente pas de recommander son amour. Il l’expose, et la preuve est un événement plutôt qu’un sentiment. Remarquez aussi la petite proposition à laquelle tout le verset est suspendu : “lorsque nous étions encore des pécheurs”. Paul ne dit pas que Dieu nous a aimés une fois que nous étions repentants, ou une fois que nous faisions des efforts. Le moment est l’essentiel. La croix a eu lieu d’abord, avant qu’aucun de nous n’ait fait un pas vers lui. Il y a une logique tranquille dans les versets qui l’entourent. Paul raisonne ainsi : on trouverait peut-être tout juste quelqu’un prêt à mourir pour un homme réellement bon (Romains 5:7), puis il montre l’amour de Dieu qui brise entièrement ce plafond. Il a donné son Fils non pour ceux qui étaient aimables et dignes, mais pour les coupables. Voilà ce qu’il est facile de manquer : les pires candidats sont précisément ceux que vise cet amour.

Ce seul verset fait un travail de structure. Plus tôt, Paul a ôté toute cachette confortable, et à partir d’ici il avance vers certaines des phrases les plus rassurantes de toute l’Écriture : rien dans la vie ni dans la mort ne peut nous séparer de l’amour de Dieu (Romains 8:38 à 39). Romains 5:8 se tient comme la charnière entre ces deux choses. C’est le moment où le long raisonnement bascule, passant de combien nous étions perdus à combien nous sommes désormais en sûreté. Et il rejoint un fil qui parcourt toute la Bible. Le motif de Dieu qui aime le premier revient sans cesse. Il a porté son amour sur Israël non parce qu’ils étaient impressionnants, mais simplement parce qu’il les aimait (Deutéronome 7:7 à 8). Jean exprime la même vérité avec ses propres mots : “En ceci est l’amour, c’est que ce n’est pas nous qui avons aimé Dieu, mais que c’est lui qui nous a aimés et a envoyé son Fils en propitiation pour nos péchés” (1 Jean 4:10). Jésus avait nommé le coût d’avance, “Nul n’a un plus grand amour que celui qui donne sa vie pour ses amis” (Jean 15:13), puis il est allé plus loin que la parole, mourant pour ceux qui n’étaient pas encore ses amis. Tout ce que Paul dit ici est l’Évangile en miniature : Dieu s’est avancé vers nous au plus bas, et à ses propres frais.

Je reviens sans cesse au moment de tout cela. La plupart d’entre nous tenons un registre intérieur, souvent sans nous en rendre compte. Un bon jour, lorsque j’ai été patient, fidèle dans la prière et doux avec ceux qui m’entourent, j’ai le sentiment que je pourrais être acceptable aux yeux de Dieu. Un mauvais jour, lorsque j’ai été sec avec ma famille ou discrètement égoïste, je suppose qu’il s’est lui aussi refroidi à mon égard. Ce verset retire ce registre de mes mains. Le moment décisif de ma relation avec Dieu ne s’est pas produit l’un de mes bons jours. Il s’est produit alors que j’étais pécheur, au plus loin de lui, n’apportant rien. Ainsi ma position n’a jamais reposé sur mes performances, et elle ne peut pas s’effondrer quand mes performances s’effondrent. Je me suis assis avec des gens dans des couloirs d’hôpital et autour de tables de cuisine, persuadés que Dieu ne pouvait pas les aimer après ce qu’ils avaient fait. La réponse honnête n’est pas “vous valez mieux que vous ne le croyez”. C’est qu’il les a aimés avant qu’ils n’aient pensé quoi que ce soit, et la preuve est déjà achevée. Voilà un amour que je ne peux pas renflouer et que je ne peux pas mettre en faillite. Quand j’y crois vraiment un mardi, et pas seulement un dimanche, cela desserre quelque chose dans ma poitrine.

• Où est-ce que je m’efforce encore discrètement de gagner un amour déjà prouvé à la croix alors que j’étais pécheur ?
• Mes pires jours, est-ce que je crois que Dieu m’aime moins, et où ai-je appris à tenir ce registre ?
• Qui, dans ma vie, a besoin d’entendre, clairement, qu’il est aimé avant d’avoir changé quoi que ce soit ?
• À quoi ressemblerait vraiment le repos pour moi cette semaine si ma position devant Dieu est réellement ferme et non fragile ?

Si vous voulez continuer à méditer sur tout cela, vous pourriez lire d’autres passages des Romains ou chercher un verset qui répond à ce que vous ressentez aujourd’hui.