Une nouvelle créature

De toutes les lettres de Paul, c’est celle où l’on entend sa voix se briser. Au moment où il écrit 2 Corinthiens, il a été blessé par l’Église même qu’il avait fondée, on lui a renvoyé sa franchise au visage, et des maîtres rivaux se sont alignés pour dire qu’il ne paie pas de mine en personne et qu’il n’est pas grand orateur. Plus tôt dans cette même lettre, il avoue qu’il avait perdu jusqu’à l’espoir de vivre (2 Corinthiens 1:8). Alors, quand il arrive au chapitre 5 et se met à parler de nouvelle créature, ce n’est pas un homme qui débite un slogan bien rangé derrière un bureau. Il écrit à des gens qui l’ont blessé, et il continue d’affirmer que ce que Dieu fait en Christ est plus grand que tout cela. Je trouve que cela change ma façon de lire le verset 17. La promesse n’a pas été forgée dans le calme. Elle est venue de quelqu’un qui tenait ensemble une relation fragile et défendait un ministère qui ressemblait, vu de l’extérieur, à un échec, tout en choisissant de croire que le Dieu qui l’avait recommencé lui-même pouvait faire de même en eux. La nouveauté que Paul annonce, c’est celle à laquelle on s’accroche quand tout est allé de travers, pas celle qu’on encadre pour l’accrocher au mur.

Tout le verset tient à deux petits mots: en Christ. Le texte source y voit, à juste titre, le sens d’uni à lui et lui appartenant, et j’ajouterais seulement avec quelle insistance Paul s’appuie sur cette expression. C’est l’une de ses manières favorites de décrire un chrétien tout court. Remarque aussi que la phrase ne dit pas qu’il se sent nouveau, ni qu’il finira par le devenir. Dans le grec, il n’y a aucun verbe dans la seconde moitié, si bien qu’on lit cela avec une brusquerie qui tient plutôt de “si quelqu’un en Christ, nouvelle créature”. Paul ne décrit pas une expérience intime qui pourrait se présenter ou non. Il énonce un fait sur la place qu’une personne occupe désormais devant Dieu. Cela compte, les matins où je ne me sens pas refait le moins du monde, car le verset ne me l’a jamais demandé. Et le mot que Paul choisit pour nouveau porte le sens de nouveau par nature plutôt que simplement nouveau dans le temps: non pas une copie plus fraîche de l’ancien, mais quelque chose d’un autre ordre. C’est facile à manquer, parce que nous le réduisons si vite à un effort sur soi. Paul désigne une re-création.

Ce verset ne tient pas tout seul, et les renvois du texte source méritent qu’on les suive lentement. Bien avant Paul, Ézéchiel a entendu Dieu promettre d’ôter un cœur de pierre pour donner un cœur de chair: “Je vous donnerai un cœur nouveau, et je mettrai en vous un esprit nouveau; j’ôterai de votre corps le cœur de pierre, et je vous donnerai un cœur de chair.” (Ézéchiel 36:26), parole adressée à des exilés qui avaient tout perdu et se croyaient privés de tout avenir. Ésaïe a entendu Dieu dire: “Voici, je vais faire une chose nouvelle; maintenant elle va se produire: ne la connaîtrez-vous pas? C’est que je mettrai un chemin dans le désert, des fleuves dans la solitude.” (Ésaïe 43:19). Paul se tient dans ce même courant. Ce que les prophètes tendaient à un peuple meurtri, il dit que c’est réellement arrivé en Christ. Il remonte plus loin encore, jusqu’à la page d’ouverture où Dieu fait jaillir la lumière du chaos. Puis regarde en avant: “Nous avons donc été ensevelis avec lui par le baptême en sa mort, afin que, comme Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, de même nous marchions, nous aussi, dans une vie nouvelle.” (Romains 6:4), où Paul relie cette nouveauté à la résurrection elle-même, de sorte que la vie nouvelle dans laquelle je suis appelé à marcher n’est pas ma volonté propre mais Pâques faisant son chemin jusque dans une semaine ordinaire. “Je suis crucifié avec Christ, et si je vis, ce n’est plus moi, mais c’est Christ qui vit en moi; et si je vis encore dans la chair, je vis dans la foi au Fils de Dieu qui m’a aimé, et qui s’est donné lui-même pour moi.” (Galates 2:20) dit la même chose de l’intérieur, là où ce n’est plus moi qui vis. La nouvelle créature n’est pas une idée stimulante boulonnée à l’Évangile. C’est l’Évangile, vu sous l’angle de ce qu’il fait à une personne.

Je me suis assis auprès de gens qui savaient réciter ce verset et tressaillaient pourtant chaque fois que leur passé revenait sur le tapis, et j’ai été cette personne moi-même. Alors laisse-moi être honnête sur la manière dont cette nouveauté se pose vraiment. Elle arrive rarement comme un sentiment. Elle arrive comme un sol où se tenir. Quand une vieille habitude refait surface, ou qu’une vieille honte s’invite à deux heures du matin, la vraie question cesse d’être “suis-je vraiment changé?” pour devenir “à quel verdict vais-je me fier?” Ce qui m’aide, c’est de prendre Paul au mot et de traiter la nouvelle créature comme la chose acquise et mon vacillement comme la chose passagère, plutôt que l’inverse. Le vieil homme argumente encore, souvent de façon convaincante. Mais il argumente depuis un terrain qu’il a déjà perdu. J’ai aussi appris à ne pas brandir ce verset comme un bâton pour me forcer à faire comme si le passé n’avait jamais eu lieu. La nouveauté n’a jamais voulu dire l’amnésie. Elle veut dire qu’hier n’a plus le droit d’écrire la dernière ligne d’aujourd’hui, et certains jours c’est la seule chose à laquelle je puisse me tenir, et cela suffit pour se lever.

• Où est-ce que je laisse encore une ancienne version de moi-même avoir le dernier mot, alors que Christ a déjà dit autre chose?
• Est-ce que je traite la “nouvelle créature” comme un sentiment que j’attends de ressentir, ou comme un fait sur lequel je peux me tenir même quand je ne ressens rien?
• Y a-t-il une cicatrice que je m’obstine à nier, au lieu de la laisser être réelle tout en n’ayant plus de prise sur moi?
• Qui, dans ma vie, se voit sans cesse rendre son ancien compte, et comment croire à ce verset pourrait-il changer ma façon de le traiter?

Si tu veux continuer à méditer cela, tu peux parcourir d’autres versets sur l’espérance et le pardon, ou lire davantage des paroles de Paul dans 2 Corinthiens.