Tu es véritablement libre

Pour saisir le poids de cette seule phrase, il est utile d’imaginer où elle est prononcée. Jean situe les chapitres 7 et 8 pendant l’une des grandes fêtes de pèlerinage à Jérusalem, Jésus enseignant à découvert dans le parvis du temple. Ce n’est pas une conversation paisible au coin du feu. C’est un échange public, qui se tend de minute en minute, devant une foule attentive, dont une partie a commencé à le croire et beaucoup non. Jean, que la tradition tient pour l’auteur de cet Évangile, rapporte souvent ces longs échanges en va-et-vient où une seule phrase de Jésus déclenche une cascade de malentendus, et c’est exactement ce qui se déploie ici. Jésus dit que la vérité les affranchira, et ses auditeurs s’en offusquent aussitôt. Ils protestent qu’étant le peuple d’Abraham, ils n’ont jamais été esclaves de personne (Jean 8:33). C’est une chose frappante à affirmer pendant que les soldats romains patrouillent dans la ville, et pourtant Jésus n’en fait pas un débat politique. Il déplace la conversation vers une chaîne qu’ils n’avaient pas songé à vérifier : l’emprise du péché lui-même. Le verset 36 est son mot de la fin sur ce point, la promesse qui tombe une fois le diagnostic devenu clair.

Le verset qui précède celui-ci porte une image que les premiers auditeurs auraient reconnue aussitôt, et qui nous échappe facilement. En Jean 8:35, Jésus trace un contraste entre un esclave et un fils au sein d’une maison. Un esclave appartenait à la famille par possession, non par naissance, et pouvait être revendu ou renvoyé. Un fils appartenait par le sang et tenait une place permanente. Le verset 36 pivote sur ce contraste même : “Si donc le Fils vous affranchit, vous serez véritablement libres.” Le petit mot “donc” fait un vrai travail. Il rattache la promesse à l’image qui précédait. Seul le Fils, celui qui a une place établie et durable dans la maison du Père, a le droit de prendre un esclave et de lui accorder la vraie liberté en son sein. Et il y a un poids tranquille dans ce dernier mot. La liberté n’est pas seulement revendiquée ou ressentie ; c’est une liberté “véritable”, la chose réelle. Jésus trace une ligne entre la liberté que les gens s’attribuent à eux-mêmes et la liberté qui existe vraiment.

Cette promesse ne sort pas de nulle part. L’histoire d’Israël commence avec un peuple en esclavage réel en Égypte, fait sortir par la main même de Dieu, et ce sauvetage devient l’image vers laquelle la Bible revient sans cesse. Les auditeurs qui se glorifiaient d’Abraham connaissaient cette histoire au plus profond d’eux-mêmes. Ce que fait Jésus, c’est prendre le langage du rachat hors de la servitude et le presser jusqu’au niveau le plus profond, l’esclavage du péché qu’aucune traversée de mer ne peut atteindre. Paul écrira plus tard dans le même esprit, que ceux qui ont été affranchis du péché deviennent esclaves de la justice (Romains 6:18), et il presse les Galates de se tenir fermes dans la liberté dont Christ les a rendus libres et de ne pas reprendre sur eux le joug de la servitude (Galates 5:1). Il rattache aussi cette liberté à l’Esprit (2 Corinthiens 3:17). La croix est l’endroit où le prix de cet esclavage est payé, et le Fils qui parle ici dans le temple est celui qui irait le payer. Il ne décrit pas une liberté qu’il espère. Il nomme celle qu’il est sur le point d’acquérir.

Une chose à laquelle je reviens sans cesse dans ce verset, c’est l’écart entre le degré de liberté que je ressens et le fait de savoir si je suis réellement libre. Il y a des matins lumineux où je me sens merveilleusement délesté et où pourtant une vieille habitude garde la main sur moi, et il y a des matins lourds où je me sens prisonnier et où pourtant, en Christ, je suis vraiment délié. Mes sentiments sont sincères, mais ils ne sont pas la mesure. La promesse d’ici ne repose pas du tout sur mon humeur. Ce qui me frappe aussi, c’est ce petit mot “si”. Jésus ne dit pas que je dois d’abord briser la chaîne et qu’ensuite il le confirmera ; il dit si le Fils vous affranchit. L’acte est le sien. J’ai trouvé étonnamment apaisant d’apporter simplement la chose réelle devant lui, en la nommant dans la prière, plutôt que de continuer à faire semblant d’aller bien. Et puis “véritablement” a le dernier mot. La liberté n’est pas étayée par ma volonté un bon jour. Elle est fixée à lui, et sa prise ne se desserre pas quand la mienne se relâche.

• Quelle est l’unique chaîne de ma vie dont je m’empresse le plus d’affirmer qu’elle n’en est pas vraiment une ?
• Ai-je cherché à me sentir libre, alors que le verset offre quelque chose de plus solide qu’un sentiment ?
• Si cette liberté ne dépend pas de la force que j’ai aujourd’hui, qu’est-ce que cela change pour ce matin précis ?
• Qui, près de moi, porte en silence une servitude qu’il ne nommerait jamais à voix haute, et comment pourrais-je aller vers lui avec douceur plutôt qu’avec des conseils ?

Si vous souhaitez poursuivre, vous pourriez vous arrêter un moment sur quelques versets au sujet de l’espérance et de la paix, ou lire davantage de l’Évangile de Jean dans la Bible.