Mes chaînes sont tombées

Le Psaume 107 ouvre le cinquième livre du Psautier, la dernière des cinq collections dans lesquelles les Psaumes sont rassemblés, et il se lit moins comme une prière personnelle que comme un culte d’action de grâces où les témoignages s’enchaînent. Quatre sortes de gens sont décrites tour à tour: des errants perdus dans le désert, des prisonniers assis dans les ténèbres, des malades qui avaient frôlé la mort, et des marins pris dans la tempête. Chacun se retrouve dans une détresse dont il ne peut s’échapper, chacun crie, et chacun est secouru. Après chaque récit, le psaume revient à la même idée: ils ont crié vers l’Éternel dans leur détresse, et il les a fait sortir, même si la formulation exacte se déplace un peu à chaque retour. Notre verset se trouve à l’intérieur du deuxième récit, celui des prisonniers. Je trouve utile de lire le psaume tout entier à voix haute une fois avant de s’arrêter au verset 14, parce que la répétition est précisément le propos. L’auteur ne rapporte pas une seule délivrance. Il montre que c’est tout simplement la manière dont Dieu agit, encore et encore, avec toutes sortes de gens dans toutes sortes de gouffres. Le verset 14 est une ligne d’un long et patient plaidoyer: l’Éternel sauve.

La courte réflexion de cette page voit déjà ce que je voudrais que chacun voie d’abord: la grammaire porte la théologie. Laissez-moi pousser un peu plus loin. Lisez le verset 14 et comptez qui agit: “Il les a tirés des ténèbres et de l’ombre de la mort; il a rompu leurs liens.” Un seul sujet fait tout, et ce ne sont pas les prisonniers. Ils sont les objets. On agit sur eux. L’expression “ombre de la mort” a traditionnellement été entendue comme une obscurité épaisse et définitive, le genre d’endroit où l’on cesse d’attendre le matin, et c’est la même expression qui apparaît dans le Psaume 23:4. (Les traducteurs ne sont pas tout à fait d’accord sur l’hébreu sous-jacent, je n’appuierais donc pas tout le poids d’un sermon sur le mot lui-même.) Ce sur quoi je m’appuie, en revanche, c’est l’endroit où tombent les verbes. Le psaume ne dit pas que les chaînes ont rouillé, ni que les prisonniers les ont desserrées peu à peu. Elles ont été rompues du dehors. Cela compte pour moi, car la plupart des chaînes que j’ai vu des gens porter ne cèdent pas à l’effort. Elles cèdent au secours.

Il serait commode de lire ce groupe comme des victimes irréprochables, mais le psaume est plus honnête que cela. Les versets qui précèdent le nôtre disent clairement qu’ils étaient assis dans les ténèbres parce qu’ils s’étaient révoltés contre les paroles de Dieu et opposés au conseil du Très-Haut, et que leur dure situation en découlait (Psaume 107:11 à 12). Une partie de cette prison, autrement dit, était de leur propre fait. Je pense que c’est l’une des choses les plus pastorales de tout le psaume. Il ne prétend pas que les prisonniers sont purs avant de les secourir. Il nomme la révolte, nomme la conséquence, et puis, lorsqu’ils crient, il les secourt tout de même. Je me suis assis auprès de gens qui ne pouvaient croire que Dieu les aiderait, parce qu’ils savaient exactement comment ils en étaient arrivés là. Ce psaume répond à cela en douceur. Le cri qui reçoit ici une réponse n’est pas celui de ceux qui le méritent. C’est le cri des désespérés, et c’est une chose très différente et bien plus douce.

La réflexion renvoie à Paul et Silas dans la prison de Philippes (Actes 16:25 à 26), et c’est le bon réflexe, car le Nouveau Testament revient sans cesse au langage de la prison et de la liberté pour dire ce que Dieu a fait. Jésus ouvre son ministère en lisant Ésaïe et en annonçant la délivrance aux captifs (Luc 4:18). Il dit aux gens que si le Fils les affranchit, ils seront véritablement libres (Jean 8:36). Tous deux figurent dans les références croisées de cette page, et ils ne sont pas un ornement. Ils disent la même chose que répète le Psaume 107, désormais avec un nom attaché. Lorsque vous arrivez aux Évangiles, les ténèbres les plus profondes et l’ombre de la mort ne sont plus seulement une figure de style. Il y a un vrai tombeau, puis un tombeau vide. Aussi, quand je lis qu’il les a tirés des ténèbres et de l’ombre de la mort, je ne peux m’empêcher de prolonger ma lecture jusqu’à Celui qui est entré lui-même dans ces ténèbres afin d’en faire sortir le reste d’entre nous.

Voici la difficulté, sans détour. Paul et Silas ont senti les portes s’ouvrir cette nuit-là même. La plupart d’entre nous, non. J’ai prié pour la même chose tenace pendant des années et je me suis couché en la portant encore. Que faire, alors, d’un verset qui promet des chaînes brisées quand les miennes sont manifestement encore fermées? Quelques choses me tiennent debout. Je me laisse prêcher par ce verbe au passé: “il les a tirés” est un fait accompli dans la vie d’innombrables personnes, et cette foule de témoins secourus est réelle, même les matins où je ne me sens pas secouru. Je prends le cri au sérieux, parce que dans le psaume le tournant n’est jamais la force du prisonnier, c’est l’instant où il crie, et c’est quelque chose que je peux faire aujourd’hui, maladroitement et à moitié croyant, dans le noir. Et j’essaie de cesser de mesurer la liberté seulement à ce que je ressens. Pour le chrétien, la chaîne qui comptait le plus, l’emprise du péché sur nous, est déjà brisée, que mon humeur soit d’accord ou non. J’apporte donc la chaîne que je porte encore à Celui qui a une longue habitude de les briser, et je lui en laisse le moment.

• Quelle chaîne êtes-vous secrètement convaincu d’avoir comme une fatalité, “ce sera toujours ainsi”? L’avez-vous déjà réellement apportée, celle-là précisément, à Dieu, ou l’avez-vous seulement gérée par vous-même?
• Les prisonniers de ce psaume étaient en partie là à cause de leur propre révolte, et furent secourus quand même. Y a-t-il une part de vous qui pense que votre situation vous disqualifie de tout secours?
• Le pivot de chaque récit du Psaume 107 est un cri, pas une stratégie. À quoi ressemblerait le simple fait de crier aujourd’hui, même à moitié, plutôt que d’attendre de vous sentir prêt?
• Si la chaîne la plus profonde est déjà brisée en Christ, comment pourriez-vous vivre cette semaine en personne véritablement libre, tout en attendant le reste?

Si cela vous aide d’y demeurer encore, vous pourriez lire davantage de ce psaume dans le livre des Psaumes, ou suivre le thème de la liberté et de l’espérance à travers nos versets classés par sujet.