Sauvés par la grâce

Paul écrit ceci en prisonnier; il se nomme lui-même “le prisonnier de Jésus-Christ” en 3:1. Selon la tradition, la lettre vient de sa captivité à Rome au début des années 60, même si le lieu et la date exacts restent débattus. Avant de trop nous appuyer sur ces versets, un détail honnête mérite d’être connu. Dans plusieurs des copies les plus anciennes et les plus fiables, les mots “à Éphèse” manquent dans la première ligne. Cela a conduit bien des spécialistes attentifs à soupçonner une lettre circulaire, écrite pour être lue à voix haute à Éphèse puis transmise dans la région plus large de ce qui est aujourd’hui la Turquie occidentale. Je ne le signale pas pour troubler qui que ce soit. Je le signale parce que cela change ma façon d’entendre le chapitre deux. Paul ne raccommode pas la querelle privée d’une seule assemblée. Il expose, lentement et à dessein, comment n’importe qui parvient à appartenir à Dieu. Avant 2:8, il s’est attardé sur Dieu qui choisit, qui rachète et qui scelle son peuple, et l’ouverture du chapitre deux nous décrit comme morts, et non simplement souffrants. La grâce frappe plus fort une fois que l’on a entendu le diagnostic.

L’expression sur laquelle je reviens sans cesse, c’est “vous êtes sauvés”. En grec, c’est une forme au parfait, passive: une action achevée dans le passé dont l’effet tient encore aujourd’hui, et quelque chose qui vous a été fait plutôt que quelque chose que vous auriez fait. Ce point de grammaire dit déjà, tout bas, beaucoup de théologie. Vous n’êtes pas à mi-chemin de votre propre salut, dans l’espoir de finir le travail avant de mourir. La chose est faite, et vous en avez été le bénéficiaire, non l’ouvrier. Remarquez aussi à quoi renvoie le “cela” dans “cela ne vient pas de vous”. On a discuté pendant des siècles pour savoir s’il désigne la foi, ou la grâce, ou le sauvetage tout entier. La lecture qui m’apaise le plus, c’est que Paul appelle “don” l’événement entier: la grâce, la foi, le salut, tout. La foi n’est pas ici une contribution que nous ajoutons pour compléter la grâce. C’est la main vide que l’on tend. Et la dernière proposition, “afin que personne ne se glorifie”, vous montre le but de tout ce dessein. Dieu a disposé le salut de telle sorte que personne ne reste avec quoi que ce soit dont il puisse tirer gloire.

Ce n’est pas une idée toute neuve que Paul aurait inventée en résidence surveillée. Il tire sur un fil qui parcourt toute la Bible. Bien avant qu’aucune loi ne soit donnée, Abraham crut simplement Dieu, et cette foi lui fut imputée à justice (Genèse 15:6); Paul bâtit toute une argumentation sur ce seul verset dans Romains 4. L’histoire du peuple de Dieu répète sans cesse la même forme: Israël est d’abord fait sortir d’Égypte, et les commandements viennent ensuite. Ainsi, la grâce avant les œuvres est le schéma le plus ancien, et non l’exception bizarre. Et tout se rassemble à la croix. Si le salut peut être “le don de Dieu”, et non “par les œuvres”, c’est que l’œuvre a vraiment été accomplie, mais pas par nous. Ésaïe 53 avait déjà parlé d’un homme blessé pour les péchés des autres. Tite 3:5, l’une des références croisées de ce verset, dit la même chose: notre sauvetage repose sur la miséricorde de Dieu et non sur des actes de justice que nous aurions faits. Romains 6:23, une autre de ces références, pose le contraste sans détour, opposant un salaire gagné à un don qui est offert. Ce que Dieu offre, c’est le don.

Je serai honnête sur l’endroit où ce verset me rejoint. Je suis, par tempérament, un compteur de points. Je note les matins où j’ai prié et l’humeur que j’ai réussi à maîtriser, avec un petit frisson d’orgueil, et les mauvaises semaines, je refais le même calcul à l’envers et je décide que Dieu doit être profondément déçu. Il y a un moment précis où Éphésiens 2:9 m’aide le plus, et ce n’est pas un moment glorieux. C’est la fois où je suis tombé de la même manière pour la centième fois et où je suppose tout bas que j’ai enfin épuisé mon droit d’être accueilli. C’est exactement la supposition que ces versets refusent. La grâce n’a jamais été versée en récompense d’une bonne série; elle a été remise alors que j’étais encore mort dans mes fautes, comme le dit le début de ce chapitre. Je ne peux donc pas regagner mon entrée, pour la simple raison que je ne l’ai jamais gagnée au départ. Ce qu’il en reste, ce n’est pas tant un soulagement de la pression qu’un lent relâchement de ma prise sur mon propre dossier, et une gratitude étrange et stable sous l’échec.

• Où est-ce que j’essaie encore, en silence, de gagner ce que Dieu m’a déjà donné gratuitement?
• À qui suis-je en train de me comparer, et que m’en coûterait-il d’arrêter?
• Si le salut est un don achevé, qu’est-ce que cela change à ma façon d’affronter les jours où j’ai manifestement échoué?
• Puis-je nommer, à voix haute et précisément, une chose que je porte comme une dette envers Dieu et que je pourrais tout simplement recevoir à la place?

Si vous voulez aller plus loin, vous pouvez lire ces versets à leur place dans l’ensemble de la lettre aux Éphésiens, ou trouver les mots dont vous avez besoin aujourd’hui selon ce que vous ressentez.