La charité est patiente

Avant que ces mots n’adoucissent un seul mariage, ils sont tombés dans une pièce difficile. Paul a écrit la première épître aux Corinthiens à une communauté bien réelle de Corinthe, ville portuaire animée de Grèce, et la plupart des spécialistes situent cette lettre au milieu des années 50 après Jésus-Christ. Cette Église était douée, et elle le savait. Elle se divisait en clans selon le chef qu’elle suivait, et elle rivalisait au sujet des dons spirituels, privilégiant les plus spectaculaires comme le parler en langues. Certains en regardaient d’autres de haut, comme des chrétiens de seconde classe. Le chapitre 13 ne flotte pas au-dessus de tout cela. Il se situe entre le chapitre 12, où Paul dit que l’Église est un seul corps aux membres nombreux, et le chapitre 14, où il leur explique comment user de leurs dons avec ordre. En plein milieu, il interrompt la dispute et pose une question plus exigeante. Non pas ce que vous savez faire, mais comment aimez-vous? Ce cadre change ma façon de lire “elle ne s’enfle point d’orgueil”. Paul ne fait pas la leçon à des inconnus depuis une distance confortable. Il tend un miroir à des gens impressionnants dans le culte et sans grâce les uns envers les autres, une tentation que je connais bien trop dans ma propre vie d’Église.

Cela vaut la peine de remarquer l’ordre. De toutes les choses par lesquelles Paul aurait pu commencer, la première est patiente et la deuxième pleine de bonté, et ce n’est qu’ensuite que viennent les choses que l’amour refuse de faire. Le mot grec habituellement traduit ici par “patiente” porte l’idée d’être lent à la colère, le contraire de la mèche courte, un refus tranquille de riposter dès l’instant où l’on nous provoque. La bonté en est la partenaire active, non pas seulement le fait de s’abstenir de nuire mais celui d’aller faire un peu de bien. Ce que j’ai tendance à ne pas remarquer, c’est combien la grammaire de Paul est simple. Il ne dit pas que l’amour se sent patient. Il dit que l’amour est patient. L’amour, dans ce chapitre, est une suite de verbes, des choses qu’une autre personne pourrait voir se produire dans une cuisine ou une réunion de comité. Cela m’a sauvé les jours où je n’éprouvais rien de chaleureux envers quelqu’un, car Paul me permet d’agir dans l’amour avant que le sentiment ait rattrapé son retard, et de temps à autre le sentiment suit tranquillement l’action.

Il y a un test discret que l’on peut faire sur ce passage. Lisez les descriptions et mettez le nom de Christ là où se tient le mot amour, et chaque ligne tient toujours. Il a été patient avec des disciples qui passaient sans cesse à côté de l’essentiel. Il a été bon envers ceux que tous les autres avaient rayés de la liste. Il n’a pas cherché à s’accrocher à un statut, ce qui est au cœur de ce que Paul décrit dans Philippiens 2, où Jésus prend la place la plus basse. La croix est le commentaire le plus profond de ce verset, car là, l’amour reste patient et bon sous tout ce que l’orgueil et la cruauté peuvent faire de pire, et ne riposte toujours pas. C’est pourquoi je ne lis plus 1 Corinthiens 13 comme un poème isolé sur l’amour dans l’abstrait. Il se lit pour moi comme une description de la manière dont Dieu nous a réellement aimés en Christ, puis remise entre nos mains comme le modèle de notre façon de nous traiter les uns les autres. Le Dieu qui est appelé l’amour même dans 1 Jean 4:8, “Celui qui n’aime point, n’a point connu Dieu, car Dieu est amour.”, a montré à quoi ressemble cet amour dans une personne que l’on peut nommer.

Je constate que ce verset est rarement mis à l’épreuve dans les moments dramatiques. Il l’est dans les petits, ceux qui usent. La troisième fois que j’explique la même chose et que je sens ma voix se durcir. Le collègue qui a reçu la reconnaissance que je désirais en secret, et le choix, à cet instant précis, de m’en réjouir plutôt que de bouder. Si Paul nomme l’envie dans ce verset, ce n’est pas sans raison. Un amour qui ne peut pas se réjouir de la bonne nouvelle d’autrui n’est pas encore de l’amour, c’est de la rivalité avec un sourire. La ligne sur l’orgueil me touche aussi, car le mien est d’ordinaire un orgueil tout intérieur. C’est la tenue discrète d’un registre, le sentiment qu’on me doit quelque chose, la petite supériorité que je ressens quand j’estime avoir été plus raisonnable que l’autre. Paul revient à ce thème tout au long de ses lettres, disant aux croyants en Éphésiens 4:2 et en Colossiens 3:12 à 14 que la patience et la douceur sont le vêtement de tous les jours du chrétien, porté surtout avec nos proches. Aussi, quand je faiblis, j’apprends à ne pas désespérer mais à rapporter cela à Celui qui a été patient avec moi le premier, et à demander un peu plus de son amour pour qu’il grandisse en moi.

• Où, cette semaine, mon amour a-t-il été patient en actes, même quand je ne le ressentais pas, et où ma mèche a-t-elle été trop courte?
• De la bonne nouvelle de qui ai-je du mal à me réjouir sincèrement, et que me dit l’envie qui se cache dessous?
• Si quelqu’un observait ma façon de traiter ceux qui vivent ou travaillent à mes côtés, verrait-il l’amour que Paul décrit, ou quelque chose de plus discret et de plus replié sur soi?
• Où ai-je le plus besoin de recevoir la patiente bonté de Dieu envers moi avant de pouvoir l’offrir à quiconque?

Si vous souhaitez continuer à méditer cela, vous pourriez le lire aux côtés d’autres versets sur l’amour et la paix, ou passer davantage de temps dans l’ensemble de cette épître aux Corinthiens.