La haine excite les querelles, mais l'amour couvre toutes les fautes

Cela m’aide de me rappeler de quel genre de livre vient ce verset. Les Proverbes ne sont ni un récit ni une lettre. C’est un recueil de courtes maximes ciselées, rassemblées, le livre nous le dit lui-même, sous Salomon et la tradition de sagesse de l’ancien Israël (Proverbes 1:1; 10:1). Le chapitre 10 est l’endroit où la longue instruction qui coule dans les premiers chapitres cède la place à une suite de distiques d’une seule ligne, des dizaines, chacun capable de tenir seul. Ils étaient faits pour être mémorisés. Quelqu’un travaillant aux champs, gardant des enfants ou commerçant au marché pouvait en garder un à l’esprit toute une journée et le laisser façonner cent petites décisions.

Cela change ma façon de lire Proverbes 10:12. Ce verset n’arrive pas comme une règle dictée d’en haut. Il se lit plutôt comme une vérité observée, le genre qu’une personne patiente et attentive transmet. La haine fait ceci. L’amour fait cela. Regarde, et tu le verras. Aucune menace n’y est attachée, et, à proprement parler, aucun commandement. Juste deux chemins posés côte à côte, et la tranquille certitude qu’une fois la différence vraiment vue, tu ne voudras plus du premier.

La poésie hébraïque procède souvent en dressant deux lignes l’une contre l’autre, et ici l’appariement est un choc voulu. La première moitié et la seconde sont bâties pour être opposées, point par point: la haine contre l’amour, exciter contre couvrir, les querelles contre les fautes. Tu es censé sentir le verset se fendre par le milieu pour que les deux camps se fassent face.

Le verbe derrière “couvre” mérite qu’on s’y attarde. L’hébreu kasah est un mot ordinaire et concret pour poser une chose sur une autre: un vêtement sur un corps, un nuage sur le ciel, l’eau sur la terre. C’est le même verbe employé quand les eaux du déluge couvrirent les montagnes au temps de Noé (Genèse 7). Alors quand l’amour couvre une faute, l’image est concrète plutôt que sentimentale. Quelque chose est tiré par-dessus le tort, de sorte qu’il n’est plus exposé.

Ce qui m’avait échappé pendant des années, c’est la force du contraste avec “excite”. Ce verbe est agité, remuant, tout l’opposé de laisser une chose retomber. Une ligne ne laisse pas la poussière se déposer. L’autre jette un manteau dessus. Tout le proverbe tient à ceci: vais-je agiter le tort ou le couvrir en silence? Et ce choix me revient bien plus souvent que je n’aime l’admettre.

Ce petit distique n’est pas resté enfoui dans l’Ancien Testament. Sa seconde moitié refait surface dans le Nouveau, ce qui me dit que l’Église primitive l’a trouvé vraiment à l’œuvre. Pierre s’appuie sur la même pensée quand il écrit au sujet de l’amour et d’une multitude de péchés (1 Pierre 4:8), et Jacques clôt sa lettre sur une note voisine, à propos de ramener celui qui s’égare et de la multitude de péchés ainsi couverte (Jacques 5:19-20). À côté de ce verset se tient Proverbes 17:9, qui trace la même frontière entre couvrir une offense et la ressortir sans cesse.

Et puis il y a la couche la plus profonde. L’Écriture emploie cette même image pour ce que Dieu lui-même fait de notre péché: il est couvert, réglé, ne nous est plus imputé (Psaume 32:1). À la croix, l’amour n’a pas fait semblant d’effacer le tort. Il en a porté le coût et a jeté son manteau sur le coupable. Alors quand je lis Proverbes 10:12 aujourd’hui, je l’entends presque comme une description du Christ avant qu’il ne soit jamais une consigne pour moi. Il a couvert toutes les fautes, les miennes parmi elles, et c’est seulement parce qu’il l’a fait que je trouve la moindre force pour couvrir celles des autres.

Les moments où ce verset m’éprouve sont d’ordinaire petits et sans éclat. Un proche répète la même remarque blessante à chaque Noël. Un collègue s’attribue un mérite qui était le mien. Un ami oublie, encore, ce qui compte pour moi. Personne ne va attiser tout cela, sinon moi, et j’y suis étonnamment disposé. Je répète le grief à quelqu’un d’autre. Je rumine la blessure sous la douche et je tiens discrètement le compte à jour. Voilà l’agitation contre laquelle le verset met en garde, et j’y excelle.

Couvrir est plus dur et bien plus discret. Cela ne veut pas dire que je me laisse maltraiter, ni que je ne nomme jamais un vrai tort. Le verset parle de refuser de claironner une faute, non de prétendre qu’un abus est acceptable. Ce qui m’aide, c’est de me demander si raconter cela encore une fois sert vraiment quelqu’un, ou si je veux seulement la petite satisfaction d’avoir raison. La plupart du temps, la réponse honnête me fait un peu honte. Couvrir un tort donne rarement, sur le moment, le sentiment d’une victoire. On dirait une perte que j’ai choisie exprès. Avec le recul, pourtant, c’est presque toujours ce qui a gardé une relation en vie.

• Y a-t-il un vieux grief que je n’arrête pas d’attiser, en me le rejouant à moi-même ou aux autres, que je pourrais enfin laisser retomber?
• Quand je suis tenté de répéter la faute de quelqu’un, à qui sert vraiment le fait de la raconter?
• Où ai-je été couvert, pardonné sans être humilié, et ai-je laissé cela adoucir ma façon de traiter ceux qui me doivent quelque chose?
• Qu’est-ce qui pourrait changer cette semaine si je croyais vraiment que le Christ a déjà couvert tout tort commis contre moi?

Si tu veux poursuivre, tu pourrais demeurer dans le reste du livre des Proverbes, ou trouver d’autres versets rassemblés selon ce que tu ressens.