La chair et l'Esprit

L’épître aux Galates est l’une des lettres les plus brutes de Paul. Il écrit à un groupe d’Églises qu’il avait fondées en Galatie, une région d’Asie Mineure dans l’actuelle Turquie, et il est sincèrement bouleversé. D’autres enseignants étaient arrivés après lui et avaient dit à ces jeunes croyants que la foi en Christ ne suffisait pas tout à fait, qu’il leur fallait aussi prendre sur eux les marques de la loi juive, la circoncision avant tout, pour être pleinement acceptés de Dieu. Paul y voit une trahison de l’Évangile lui-même, et il le dit sans l’action de grâces chaleureuse par laquelle il ouvre d’ordinaire ses lettres.

Cette chaleur compte pour lire 5:16. Quand il arrive au chapitre cinq, Paul a passé quatre chapitres à démontrer que nous sommes mis en règle avec Dieu en nous confiant en Christ, et non en gardant des règles. Mais une question légitime se pose. Si nous ne sommes pas sous la loi, qu’est-ce qui nous empêche de vivre simplement comme bon nous semble ? Le verset 16 fait partie de sa réponse. Être libéré de l’observance des règles n’est pas la liberté de flatter le vieil homme. C’est la liberté de marcher selon l’Esprit. Il ne leur tend pas une nouvelle loi. Il leur montre une puissance nouvelle.

Le mot que Paul choisit est ordinaire et concret. Marcher n’est pas un acte héroïque unique, mais un mouvement régulier et répété, un pas après l’autre, comme on traverse une pièce sans y penser. Dans le monde juif plus large, “marcher” était aussi depuis longtemps une image de la manière dont une personne mène toute sa vie, le rythme quotidien de sa conduite devant Dieu. Donc quand Paul dit “marchez selon l’Esprit”, il vise une façon de vivre qu’on entretient, pas un sentiment qu’on attend passivement.

Il y a un détail dans la formulation facile à lire sans le voir. La promesse est ferme : marchez selon l’Esprit, et “n’accomplissez point les désirs de la chair”. Cela tient bien plus d’un résultat assuré que d’un peut-être prudent, et les lecteurs du grec ont souvent remarqué la force de la négation. Paul ne dit pas que vous tiendrez un peu mieux le coup. Il dit qu’une façon de vivre chasse vraiment l’autre. Il n’est pas naïf face à la lutte, le verset suivant reconnaît justement que la chair et l’Esprit se font la guerre en nous, mais il refuse de laisser à la lutte le dernier mot. La direction de votre marche décide de ce qui est nourri.

Il vaut la peine d’être prudent avec le mot “chair”, car nous avons tendance à l’entendre comme le corps physique, ou à le réduire au seul péché sexuel. Paul vise quelque chose de plus large. Quand il énumère les œuvres de la chair quelques versets plus loin (Galates 5:19 à 21), la liste est pleine de choses qui n’ont rien à voir avec le corps : la jalousie, les emportements de colère, les rivalités, les divisions, l’envie. La chair, pour Paul, c’est la nature humaine repliée sur elle-même et détournée de Dieu, le moi qui mène sa propre vie par ses propres moyens.

Cela recadre le combat. Le problème n’est pas que j’aie un corps, des appétits ou des désirs. Le problème, c’est un moi qui veut être son propre dieu. Et le remède n’est pas de mépriser le corps ni d’écraser ces désirs par la force. C’est de se laisser conduire par un Autre. Je trouve cela curieusement libérateur. Cela veut dire que le but n’est pas de devenir une personne récurée de tout sentiment fort, froide et prudente et à moitié vivante. C’est d’avoir tout mon être, sentiments compris, de plus en plus porté par l’Esprit de Dieu.

Derrière ces mots se tient une promesse faite bien avant Paul. Les prophètes avaient parlé d’un jour où Dieu mettrait son propre Esprit au-dedans de son peuple et le pousserait à marcher dans ses voies, un changement opéré du dedans plutôt qu’imposé du dehors, et on l’entend en Ézéchiel 36:26 à 27. Paul croit que ce jour est arrivé en Christ. La loi pouvait vous dire ce qui était bien. Elle ne pouvait pas vous donner la force de le faire. L’Esprit le peut.

Voilà pourquoi Paul peut tenir ensemble deux choses qui semblent opposées. Il dit aux Galates de marcher, ce qu’ils doivent réellement faire, et pourtant le fruit qui pousse est le fruit de l’Esprit, non le produit de leur propre effort (Galates 5:22 à 23). C’est le même Christ qui, comme Paul le dit plus tôt, vit désormais en lui (Galates 2:20). J’ai lentement cessé de me représenter cela comme un bras de fer entre l’effort acharné et l’abandon. C’est plutôt comme apprendre à suivre quelqu’un qui mène une danse. Vous bougez réellement, et pourtant vous êtes mû.

Je serai honnête sur l’endroit où cela me prend. La chair se présente rarement comme une tentation spectaculaire. C’est la réponse sèche que j’ai déjà rédigée dans ma tête avant d’avoir fini de lire le courriel. C’est le compte que je tiens en silence contre quelqu’un qui m’a blessé. C’est le petit refus de pardonner que je déguise en bon sens. Dans ces moments-là, me dire de faire plus d’efforts ne marche presque jamais. Plus je serre la vis sur la pensée, plus elle semble remplir tout l’écran de mon esprit.

Ce que j’ai découvert, c’est que le moment où ce verset agit est réaliste plutôt que romantique. La marche n’est pas une humeur qu’on atteint puis qu’on garde pour toujours ; c’est un pas, puis le suivant. Certains matins, je vais clairement mon propre chemin depuis une heure avant même de m’en apercevoir. La miséricorde d’un verbe comme “marcher”, c’est qu’on peut recommencer à n’importe quel moment de la journée, dans la cuisine, dans le bus, en pleine dispute, sans avoir à attendre quelque nouveau départ. On reprend simplement le pas. Voilà, pour moi, la différence entre une règle que je n’arrête pas de transgresser et un compagnon vers qui je n’arrête pas de revenir.

• Où, dans ma journée ordinaire, pas seulement dans les tentations évidentes, “le moi qui mène sa propre vie” se montre-t-il en silence ?
• Quand je veux changer, est-ce vers la volonté ou vers l’Esprit que je me tourne d’abord, et que révèle cet instinct sur celui en qui je me confie vraiment ?
• À quoi ressemblerait, en termes simples, le fait de garder le pas avec Dieu pendant la prochaine heure, plutôt que d’espérer vaguement faire mieux cette année ?
• Quel fruit de l’Esprit ai-je le plus soif de voir grandir en moi, et le lui ai-je vraiment demandé ?

Si vous voulez continuer à cheminer dans la lettre de Paul, vous pouvez lire davantage de ce livre, ou trouver un verset pour là où se tient votre cœur aujourd’hui.