Cherchez premièrement son royaume

Ce verset s’inscrit dans le long passage d’enseignement que nous appelons le Sermon sur la montagne, le premier des cinq grands ensembles que Matthieu rassemble dans son Évangile (chapitres 5 à 7). Selon la longue tradition de l’Église, Matthieu a écrit en pensant surtout à un lectorat judéo-chrétien : des gens qui connaissaient leurs Écritures et cherchaient à comprendre ce que signifiait suivre un Messie venu et qui avait promis de revenir. Nous ne pouvons pas être certains de cet auditoire, mais cela cadre bien avec l’Évangile. Quoi qu’il en soit, lorsque Jésus dit “cherchez premièrement le royaume de Dieu”, ces gens n’entendaient pas le mot “royaume” pour la première fois, à froid. Ils avaient attendu des générations que Dieu remette le monde en ordre sous son propre règne.

Et la foule devant lui était pauvre. La Galilée du premier siècle était une terre de journaliers, de pêcheurs et de petits paysans, où une récolte perdue ou un impôt trop lourd pouvait faire basculer un foyer dans la véritable misère. Alors quand il parle de nourriture et de vêtement dans les versets juste avant celui-ci, il ne va pas chercher des exemples bien rangés. Il nomme les deux choses qui empêchaient vraiment une famille ordinaire de dormir. Voilà à qui il s’adresse, et je crois que cela change la manière dont le verset nous atteint.

Le mot traduit par “cherchez” est, en grec, une forme au présent, de celles qui portent le sens d’une recherche continue plutôt que d’une décision prise une fois pour toutes puis classée. Ce n’est pas “cherche le royaume une fois et tu es tranquille”. C’est plus proche de “continue à chercher, fais-en ce que tu poursuis sans cesse”. Cela épouse la forme de tout le passage, qui parle au fond de l’endroit où mon attention ne cesse de dériver, jour après jour, quand personne ne regarde.

L’autre détail, qui passe facilement inaperçu, se trouve un verset plus haut. En Matthieu 6:32, Jésus dit que les nations, ceux qui ne connaissent pas le Père, sont ceux qui courent sans fin après ces choses, puis il fait remarquer que votre Père céleste sait déjà que vous en avez besoin. Ainsi le verset 33 ne tombe pas de nulle part. Il repose sur quelque chose de déjà dit : le Père sait. On ne peut obéir au commandement de chercher en premier sans crainte que grâce à celui qui pourvoit. Remarque aussi que deux choses sont mises au premier rang, et non une seule : le royaume et sa justice. La promesse de la provision est réelle, et pourtant elle est nichée à l’intérieur d’un appel à désirer le genre de vie que Dieu veut, et pas seulement les choses que Dieu donne.

Jésus n’invente pas l’idée que Dieu nourrit ceux qui se confient en lui. Il se tient sur toute l’histoire. Israël a appris au désert que le pain pouvait venir au jour le jour, et que le garder jusqu’au lendemain ne faisait que le pourrir (la manne d’Exode 16). Les Psaumes reviennent sans cesse à la même conviction, et Psaume 37:25 l’exprime à peu près aussi clairement qu’on peut le dire. Alors quand Jésus dit à une foule inquiète que leur Père nourrit les oiseaux et habille les champs, il puise dans une assurance qui remonte à des siècles.

Ce qui est vraiment nouveau, c’est celui qui le dit. Celui qui nous demande de chercher d’abord le royaume est lui-même le Roi, celui en qui ce royaume arrive. Et il l’a vécu jusqu’au bout. De son propre aveu, il n’avait pas où reposer sa tête (Matthieu 8:20), et à la croix il n’a rien retenu et s’est confié pleinement au Père. Ce n’est pas un maître bien à l’abri qui nous réclame une confiance qu’il n’a jamais eu lui-même à éprouver. Il est passé le premier, jusqu’au bout du chemin, et la résurrection est la réponse du Père : cette confiance n’avait pas été placée à tort.

Je serai honnête sur le moment où ce verset vient me rejoindre. C’est rarement un bon jour. C’est aux petites heures, quand une facture, un diagnostic ou une lettre difficile m’a réveillé et que mon esprit se met à faire des calculs qu’il ne peut achever. Dans cet état, “cherchez d’abord le royaume” peut presque paraître cruel, comme si l’on me disait de me soucier moins de choses qui comptent vraiment. Mais ce n’est pas ce que dit le verset. Jésus ne dit jamais à la foule inquiète que la nourriture et le vêtement n’ont pas d’importance. Il leur dit la place que ces choses occupent dans l’ordre.

Ce qui m’aide, c’est de garder cette recherche modeste et concrète plutôt que grandiose. Mettre le royaume en premier peut être aussi ordinaire que prier avant d’ouvrir l’application bancaire, ou choisir l’honnêteté au travail quand la malhonnêteté rapporterait davantage, ou donner de l’argent que j’avais discrètement mis de côté pour ma propre sécurité. Rien de tout cela ne rend la facture plus petite. Mais cela desserre lentement l’emprise de la facture sur moi. Et j’ai vu, plus de fois que je ne saurais le dire, combien de ce qui me tenait éveillé se révélait porté par des mains bien plus fermes que les miennes.

• Si je suis honnête sur mon temps, mon argent et mes inquiétudes, que suis-je en train de chercher en premier en ce moment, et est-ce le royaume ?
• Où se trouve, pour moi, l’écart entre faire confiance à Dieu pour l’éternité et lui faire confiance pour les besoins de ce mois-ci ?
• “Sa justice” fait partie du commandement, elle aussi. Y a-t-il un domaine où je veux la provision de Dieu mais pas sa façon de vivre ?
• À quoi ressemblerait, cette semaine, un petit geste concret par lequel je le chercherais en premier ?

Si l’inquiétude est ce qui ne cesse de te ramener sous l’eau, il peut être apaisant de méditer aux côtés de ce verset d’autres passages sur l’anxiété.