La puissance de l'amour

La phrase que nous connaissons par cœur se trouve à la fin d’un entretien privé. Jean nous raconte qu’un pharisien nommé Nicodème, membre du conseil dirigeant juif, vint trouver Jésus de nuit (Jean 3:1 à 2). Ce détail compte plus qu’il n’y paraît d’abord. Nicodème n’était pas un sceptique en marge. C’était un homme de l’intérieur, un docteur respecté, le genre d’homme vers qui les autres venaient avec leurs questions. Et le voici en train de poser les siennes, à la nuit tombée, là où ses collègues ne le verraient pas.

Selon une longue tradition, Jean est le seul des quatre à rapporter cette rencontre, et il la place tôt à dessein. Deux signes ont déjà ouvert l’Évangile, l’eau changée en vin et la purification du temple, et voici qu’un homme instruit arrive, désireux de comprendre. Jésus lui dit qu’il doit naître de nouveau (Jean 3:3), et Nicodème n’arrive pas à concevoir comment. C’est dans ce trouble sincère, dans la nuit d’un homme désorienté, qu’est prononcée la phrase la plus célèbre sur l’amour de Dieu. Elle n’a pas d’abord été prêchée à une foule. Elle a été donnée à quelqu’un qui venait avec plus de questions que de réponses, ce que nous sommes presque tous, presque toutes les nuits.

Le mot grec derrière “le monde” est kosmos, et Jean s’appuie dessus plus que les autres évangélistes. Dans son Évangile, il désigne rarement la planète comme étendue géographique. Il désigne l’humanité dans son refus, le monde organisé des hommes dressés contre Dieu. C’est ce qui rend la phrase si percutante. Dieu n’a pas aimé un monde bien rangé et méritant. Il a aimé le kosmos dont il est dit, quelques versets plus loin, qu’il a préféré les ténèbres à la lumière (Jean 3:19).

L’autre mot sur lequel il vaut la peine de ralentir est celui que notre texte rend par “unique”. Le grec monogenes porte le sens d’unique, du seul de son espèce. Ce n’est pas un mot pour un enfant parmi plusieurs, et il vous révèle ainsi, tout bas, ce qu’il en coûte. Quand le verset dit que le Père a donné son Fils unique, il ne décrit pas un don généreux pris sur un surplus. C’est se séparer de l’unique.

Remarquez aussi comment la grammaire du don se prolonge directement dans le but. Il a donné, afin que quiconque croit ne périsse point, mais ait la vie éternelle. Chaque proposition s’appuie sur la suivante. L’amour, ici, n’est pas un sentiment qui reste en place. Il bouge, il donne, et il vise quelqu’un qui ne périt pas.

Lisez l’histoire dans son ensemble et Jean 3:16 cesse de sonner comme une annonce soudaine pour ressembler à une destination. Paul dit la même vérité dans Romains 5:8, mais sans rien adoucir : “Mais Dieu fait éclater son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous.” Même forme. Un amour montré non par des paroles mais par une mort, et tourné vers des gens qui ne l’avaient pas mérité.

Jean lui-même y revient dans sa première lettre (1 Jean 4:9 à 10) : “L’amour de Dieu envers nous a paru en ce que Dieu a envoyé son Fils unique dans le monde, afin que nous vivions par lui. En ceci est l’amour, c’est que ce n’est pas nous qui avons aimé Dieu, mais que c’est lui qui nous a aimés et a envoyé son Fils en propitiation pour nos péchés.” Il y a un courant qui traverse toute l’Écriture ici, depuis la main d’un père levée sur Isaac, en haut de la montagne (Genèse 22), jusqu’à un Père qui, à la fin, ne retient pas son Fils. Ce qui fut épargné à Morija ne l’est pas à la croix.

Et je trouve apaisant que le verset suivant refuse de laisser cet amour tourner à la menace. Jean 3:17 dit : “Car Dieu n’a point envoyé son Fils dans le monde, pour condamner le monde, mais afin que le monde soit sauvé par lui.” Le don et le salut sont un seul mouvement, non deux.

C’est ici que je dois être honnête. Je connais ce verset depuis l’enfance, et la familiarité crée son propre brouillard. Il y a des matins où je peux le réciter sans rien ressentir du tout, des matins où le mot “quiconque” semble inclure tout le monde sauf moi. Ce qui m’aide ces jours-là, c’est que le verset ne me demande pas de me sentir aimé. Il me demande de croire en lui.

Nicodème n’est pas reparti cette nuit-là avec tout résolu. Il reparaît deux fois encore dans l’Évangile de Jean : une fois pour prendre prudemment la défense de Jésus parmi ses pairs (Jean 7:50 à 51), et finalement pour apporter une lourde et coûteuse provision d’aromates afin de l’ensevelir (Jean 19:39). Sa foi ressemble à une marche lente plutôt qu’à un soudain embrasement. C’est un réconfort pour moi quand je suis celui qui se tient à la porte une fois la nuit tombée, à demi convaincu, posant mes questions à voix basse.

Alors, quand le sentiment ne vient pas, je repose mon poids sur ce qui est réglé plutôt que sur mon humeur. Le prix a été payé par un Autre que moi, et il est déjà payé. Un jour difficile, je n’essaie pas de fabriquer de la chaleur. Je dis à Dieu que je me confie en lui, mes doutes encore à la main, et je laisse cela suffire pour le matin.

• Quand j’entends “le monde”, est-ce que je m’en exclus discrètement, et qu’est-ce qui changerait aujourd’hui si je lisais mon propre nom dans le “quiconque” ?
• Où est-ce que je traite encore l’amour de Dieu comme une chose que je dois sans cesse mériter de nouveau, plutôt que comme une chose déjà donnée ?
• La confiance de Nicodème a grandi lentement, au fil des années. Puis-je être aussi patient avec ma propre foi hésitante que Dieu semble l’être ?
• Si la première intention de Dieu était de sauver et non de condamner (Jean 3:17), comment pourrais-je affronter mes propres échecs autrement cette semaine ?

Si vous voulez continuer à méditer cela, vous pourriez lire davantage dans l’Évangile de Jean, ou trouver un verset pour ce que votre cœur traverse aujourd’hui parmi les versets bibliques choisis selon ce que vous ressentez.