Un esprit de force, d'amour et de prudence

Cela m’aide de me rappeler d’où vient cette phrase. Ce n’est pas un slogan imprimé sur une tasse. Elle s’inscrit dans une lettre, celle que nous appelons 2 Timothée, écrite par Paul à un homme plus jeune qu’il aimait comme un fils. Paul écrit en prisonnier. On le voit clairement un verset plus loin, en 2 Timothée 1:8, où il se nomme lui-même « son prisonnier », et de nouveau en 2 Timothée 2:9, où il dit être enchaîné « comme un malfaiteur ». Ainsi, l’homme qui dit à Timothée de ne pas vivre dans la peur se trouve lui-même dans un endroit qui effraierait la plupart d’entre nous.

Et Timothée ne lui était pas étranger. Quelques lignes plus haut, Paul évoque Loïs, la grand-mère de Timothée, et Eunice, sa mère (2 Timothée 1:5), ces femmes en qui cette même foi avait d’abord vécu. Au fond, c’est une affaire de famille. Il connaît le milieu du jeune homme, et d’après 1 Timothée 5:23, où il l’exhorte à prendre un peu de vin pour son estomac et ses fréquents malaises, il semble que la santé de Timothée n’était pas robuste. Il paraît aussi savoir que les nerfs du garçon n’étaient pas toujours solides. Voilà le décor. Un mentor usé et emprisonné, qui écrit à un ami reculant devant une tâche difficile.

Je crois que nous perdons quelque chose à citer le verset 7 tout seul. Lis d’abord 2 Timothée 1:6, où Paul rappelle à Timothée de « rallumer le don de Dieu qui t’a été communiqué par l’imposition de mes mains ». Le verbe dit tout : on ne crée pas le feu, on le ranime en soufflant sur des braises qui couvent. Quelque chose avait été donné à Timothée, et la flamme avait faibli.

Alors quand Paul dit dans la foulée : « Car Dieu ne nous a point donné un esprit de timidité, mais de force, de charité et de prudence », ce petit mot « car » fait un vrai travail. Il donne la raison pour laquelle Timothée peut raviver le feu. Tu ranimes le don à cause de ce que Dieu a déjà placé en toi. La peur qui le fait hésiter est réelle, mais ce n’est pas la réserve que Dieu lui a donnée. Je trouve que cet ordre compte dans mon propre découragement. Je voudrais d’abord me sentir courageux, puis agir. Paul le prend dans l’autre sens. L’Esprit est déjà là, comme des braises sous la cendre, et le souffle vient avant la chaleur, non après.

Ici, ce que l’Ostervald traduit par « prudence » et que d’autres versions rendent par « maîtrise de soi » correspond à un seul mot grec, sōphronismos, qui n’apparaît nulle part ailleurs dans le Nouveau Testament. Cela vaut la peine de s’y arrêter. Les anciennes traductions parlaient volontiers d’« un esprit sain », et ce sens-là mérite d’être gardé à l’esprit. Il ne s’agit pas de mater un appétit en serrant les dents. Le mot porte l’idée d’un esprit posé, sensé, bien ordonné, l’exact contraire de la panique et de la dispersion.

Cela recadre discrètement toute la phrase à mes yeux. Les trois choses que Dieu donne sont faites pour se soutenir les unes les autres. La force seule peut écraser. L’amour seul peut perdre sa colonne vertébrale. Un esprit sain et posé garde les deux honnêtes, pour que la force reste utile et que l’amour reste lucide. Ce qu’on manque facilement, c’est que les trois s’opposent à une même chose : la timidité qui te rapetisse. Paul ne tend pas à Timothée une liste de vertus sans lien entre elles. Il décrit un seul esprit délivré, celui qui peut encore penser droit quand la pièce tremble.

Ce verset ne flotte pas à part du reste de l’Écriture. La peur que Paul nomme fait écho à quelque chose d’ancien dans l’histoire. Quand Dieu a appelé Josué à conduire le peuple après la mort de Moïse, l’ordre d’être fort et courageux et de ne pas avoir peur revient sans cesse (tu peux le lire en Josué 1:9). Quand Israël était petit et terrifié, la parole reçue par Ésaïe était qu’il n’avait pas à craindre, car Dieu lui-même était avec lui (Ésaïe 41:10). Dieu ne cesse de rejoindre des gens apeurés juste au seuil d’une tâche trop grande pour eux.

Et Paul rattache le remède à l’Esprit, non au tempérament. En Romains 8:15, il dit que nous n’avons pas reçu un esprit qui nous ramène dans la crainte, mais l’Esprit d’adoption, celui par lequel nous appelons Dieu Père. Le même Esprit que Jésus a lié à la puissance en Actes 1:8 est l’Esprit que Timothée possède déjà. Pour moi, cette ligne mène droit à Christ. Le courage offert ici n’est pas quelque chose que je fabrique en moi-même. Il est emprunté à lui.

Je serai honnête sur la façon dont cela retombe sur moi. La peur est rarement spectaculaire. C’est l’e-mail que je ne veux pas envoyer, la conversation que je remets sans cesse, le petit acte d’obéissance que je déguise en « bon sens ». J’ai pris ma propre lâcheté pour de l’humilité plus souvent que je n’aimerais l’avouer, et Paul ne me laisse pas m’en tirer. Nommer la timidité comme ne venant pas de Dieu est étrangement libérateur, car cela m’empêche de la traiter comme mon vrai moi.

Ce qui m’aide, c’est de faire la prochaine petite chose fidèle avant de me sentir prêt, comme on attise une braise au lieu d’attendre le brasier. Je prie cette phrase en retour : cette peur n’est pas ce que tu m’as donné. Puis j’agis, doucement, sur ce qui est devant moi, et la stabilité a tendance à surgir dans l’action plutôt qu’avant elle. Certains jours, je ressemble encore bien plus au Timothée chancelant qu’au Paul aguerri. Il s’avère que c’est précisément le bon endroit pour commencer.

• Où suis-je en train d’appeler ma peur « humilité » ou « réalisme », alors que Paul l’appellerait un esprit qui ne vient pas de Dieu ?
• Des trois, la force pour agir, l’amour pour bien agir, et un esprit posé, lequel a le plus besoin d’être ranimé cette semaine ?
• Y a-t-il un petit acte d’obéissance concret que je remets sans cesse jusqu’à me sentir plus courageux ?
• Quand je lis que cette stabilité est le don de l’Esprit et non mon propre tempérament, cela me console-t-il ou me trouble-t-il, et pourquoi ?

Si tu veux poursuivre, tu peux lire davantage dans la lettre de 2 Timothée, ou demeurer un moment avec d’autres versets bibliques pour ce que tu ressens, un jour de peur.