Fortifie-toi et prends courage

Josué 1 se tient sur une couture du récit. Derrière lui s’étend tout le passage du désert, les quarante années d’errance qui s’achèvent à la fin du Deutéronome avec la mort de Moïse et un mois de deuil. Devant lui se profilent la traversée du Jourdain et le long travail, coûteux, de l’installation dans le pays. On situe d’ordinaire ces événements quelque part vers la fin du deuxième millénaire avant Jésus-Christ, même si la datation exacte se discute, et je ne prétendrai pas la fixer. Ce qui compte le plus pour lire le verset 9, c’est le moment. Ces paroles tombent sur un peuple en deuil, sans chef, campé devant une frontière qu’il redoute depuis une génération. La précédente tentative d’entrer, relatée en Nombres 13 et 14, s’était effondrée dans la panique au retour des espions qui parlaient de géants et de villes fortifiées. Alors quand Dieu dit de ne pas avoir peur, il ne parle pas dans le vide. Il parle à une nation qui garde une longue mémoire de la peur, et à un nouveau chef qui avait vu de ses propres yeux cet effondrement plus ancien, car Josué lui-même avait été l’un des deux espions à presser le peuple de faire confiance à Dieu et de monter.

Ralentissez sur la forme de la phrase et vous la découvrez bâtie à partir de quatre courtes injonctions. Deux poussent en avant et deux repoussent la peur : un appel à la force, un appel au courage, un refus de l’effroi, un refus de se laisser briser au-dedans. L’hébreu aime ce genre de redoublement, et l’effet, ici, ressemble presque à un mur qui s’élève assise par assise. Le couple « fortifie-toi et prends courage » (chazaq et amats) court tout au long de ces premiers versets, répété à Josué plus d’une fois, et il vaut la peine de remarquer qu’il arrive comme un ordre, et non comme une humeur que Dieu espérerait voir surgir. Le mot souvent rendu par « s’effrayer » porte le sens d’être mis en pièces, la manière dont on se défait à l’intérieur quand quelque chose nous submerge. Ce qui m’échappe trop facilement, c’est que les quatre tiennent à ce petit mot « car » vers la fin. Tout le poids bascule sur lui. Tout ce qui précède ce mot est demandé à Josué ; tout ce qui le suit est ce que Dieu lui-même s’engage à faire. Le courage est commandé. La présence est garantie.

Il y a ici un fil discret qui court jusqu’aux Évangiles. Josué, Yehoshua en hébreu, signifie quelque chose comme « l’Éternel sauve », et c’est le même nom qui passe par le grec sous la forme Iesous et devient Jésus. L’homme envoyé pour conduire le peuple de Dieu dans la terre promise partage son nom avec Celui qui nous conduit vers quelque chose de plus grand encore. Je ne veux pas trop appuyer là-dessus, car Josué était un homme réel chargé d’une tâche réelle et parfois brutale, et non un symbole bien net. Pourtant, la résonance est difficile à ne pas entendre. Toute l’assurance de Josué reposait sur ces mots : « l’Éternel ton Dieu est avec toi ». Des générations plus tard, Matthieu applique à Jésus l’ancien nom d’Emmanuel, en nous disant qu’on le nommera « EMMANUEL, ce qui signifie : DIEU AVEC NOUS », et il clôt son Évangile par la promesse même que la courte méditation ci-dessus cite dans Matthieu 28:20. L’assurance qui avait affermi un homme effrayé sur la berge devient, en Christ, permanente et personnelle. Hébreux 13:5 reprend un écho de cette même promesse du Deutéronome et la dépose entre les mains des croyants ordinaires.

Je veux être honnête sur la façon dont ce verset me touche, parce que les slogans ne coûtent rien et que je m’en suis lassé. Ce verset m’a rejoint le moins dans les grands jours et le plus dans les matins calmes, remplis d’angoisse : le trajet vers un rendez-vous à l’hôpital avec quelqu’un que j’aime, le courriel que je n’arrivais pas à ouvrir, le premier matin d’un travail où j’étais sûr que tout le monde voyait bien que je n’étais pas à ma place. Ce qui m’affermit, c’est que l’ordre de Dieu est l’inverse du mien. Je veux d’abord me sentir brave, et agir ensuite. Lui dit : va, et le courage se trouve sur la route plutôt qu’avant elle. Je trouve aussi un vrai réconfort dans le fait qu’il ne dit jamais à Josué que les murs sont plus petits qu’ils n’en ont l’air. Il ne rapetisse pas la chose. Il refuse simplement de laisser Josué l’affronter seul. Alors, dans les mauvais matins, j’ai lentement cessé de prier pour que la peur disparaisse et commencé à prier la seule chose qui soit réellement promise : Seigneur, tu as dit que tu marches avec moi partout où je vais. Cela suffit d’ordinaire à me faire sortir de la voiture.

Voici quelques questions sincères que je vous laisserais doucement, le genre de questions qui méritent une tasse de thé prise lentement plutôt qu’une réponse rapide.

• Où est-ce que j’attends de me sentir plus courageux avant de faire un pas que Dieu a déjà rendu clair ?
• Quel est le « Jourdain » devant moi en ce moment, et l’ai-je supplié de le rapetisser plutôt que d’y entrer avec moi ?
• Quand je lis « partout où tu iras », y a-t-il un lieu ou une relation où je suppose tout bas qu’il n’entre pas ?
• Qui, près de moi, se tient aujourd’hui devant sa propre frontière, et pourrais-je être la voix qui lui répète le « fortifie-toi et prends courage » de Dieu ?

Si cela vous aide à continuer, vous pourriez vous arrêter un moment sur d’autres versets au sujet de la peur, ou en apprendre davantage sur Josué dans la Bible.