L'armure de Dieu

Cela m’aide de me rappeler d’où viennent ces mots. Éphésiens est l’une des lettres que Paul écrit alors qu’il est prisonnier, et il le dit clairement dans la même lettre: en Éphésiens 3:1 il se nomme prisonnier, et vers la fin, en Éphésiens 6:20, il se décrit comme un ambassadeur dans les chaînes. Ainsi, quand il dit à l’Église de tenir ferme au mauvais jour, il n’écrit pas depuis un bureau confortable, le soleil dans le dos. Sa propre liberté est entre les mains d’un autre.

Je trouve que cela change la lecture du verset. Un homme lui-même retenu captif s’adresse à l’Église pour lui dire de ne pas s’effondrer. Il aurait toutes les raisons de penser que le pire jour est déjà arrivé pour lui, et pourtant son conseil reste ferme: revêtez l’armure de Dieu, résistez, et tenez debout. Il ne théorise pas sur les saisons difficiles depuis l’extérieur. Il parle de l’intérieur de l’une d’elles. C’est en partie pourquoi ces mots portent un tel poids. Ils ont été éprouvés avant d’être transmis, et je fais davantage confiance à un conseil comme celui-là qu’à un conseil donné depuis le confort.

Il y a un détail facile à manquer si l’on ne se représente pas la situation de Paul. Sous Rome, un prisonnier en attente de jugement était gardé, et le ceinturon, la cuirasse, le bouclier, le casque et l’épée qu’il énumère dans les versets qui suivent (Éphésiens 6:14 à 17) étaient l’équipement quotidien de l’empire tout autour de lui. Il n’avait pas besoin d’inventer l’image. C’était la vue ordinaire d’un soldat romain, et ses lecteurs la connaissaient aussi bien que lui.

Ce que je remarque, c’est comment il rend chaque pièce à Dieu. C’est le ceinturon de la vérité, la cuirasse de la justice, le bouclier de la foi, l’épée de l’Esprit. L’équipement est emprunté au monde où il vivait, mais le fournisseur est le Seigneur. Deux versets avant le nôtre, il l’a déjà dit en Éphésiens 6:10 à 11: la force est celle de Dieu, et l’armure est celle de Dieu. Il faut que je le réapprenne sans cesse. Quand un jour difficile arrive, mon premier réflexe est de me demander si je suis assez fort. Paul détourne mes yeux de mes propres forces pour les porter sur Celui qui fournit la protection.

Regardez de près les verbes et vous verrez Paul tourner autour d’une seule idée. Résister, puis demeurer ferme, et dans le verset suivant, Éphésiens 6:14, il le redit encore une fois avant d’énumérer l’armure. La répétition n’est pas maladroite. C’est tout le propos. Il ne dit pas à ces lecteurs d’avancer, de conquérir du terrain, ni de se sentir victorieux. Il leur dit de garder la position qui leur a été confiée et de ne pas s’en laisser déloger.

L’ordre des mots dans notre verset récompense une lecture lente: “ayant tout surmonté, vous demeuriez fermes.” Le fait de demeurer ferme vient après l’action, et non à sa place. Vous faites ce qui est devant vous, la chose suivante, puis vous restez simplement debout. J’ai traversé des périodes où c’était honnêtement tout ce que j’avais à offrir à Dieu. Aucun triomphe, aucune clarté, juste un refus de partir. Paul traite cela comme un résultat réel et juste. Au mauvais jour, rester debout n’est pas un lot de consolation distribué faute de mieux. C’est la mission véritable.

Ce verset ne flotte pas détaché du reste de la Bible, et ce qui me ramène toujours à lui, c’est l’ancienneté de l’image. Bien avant Paul, Ésaïe décrit le Seigneur lui-même se revêtant de justice et de salut comme d’une armure (Ésaïe 59:17). Ainsi la cuirasse et le casque qu’on nous dit de porter sont d’abord décrits comme appartenant à Dieu. On ne nous remet pas un équipement inventé pour des gens faibles. Nous sommes revêtus de ce qui lui appartient déjà.

Cela recadre tout pour moi. La courte réflexion de cette page nous a déjà menés au désert, alors j’ajouterai seulement le fil qui la rattache à Ésaïe. Quand Paul nomme l’épée comme la parole de Dieu en Éphésiens 6:17, il désigne précisément ce vers quoi Jésus lui-même s’est tourné sous la pression (Matthieu 4, Luc 4). La défense n’est pas improvisée. Elle court du prophète, à travers le Christ, jusqu’à nous, ce qui signifie que ma fermeté un jour de détresse n’est pas un exploit solitaire de volonté. C’est prendre une armure qui a déjà tenu.

• Quand un jour difficile arrive, mon premier réflexe est-il de me demander si je suis assez fort, ou de prendre ce que Dieu a déjà fourni?
• Quelle serait concrètement la prochaine chose juste à faire pour moi cette semaine, avant de me laisser inquiéter du résultat?
• Où est-ce que je m’épuise à vouloir avancer et vaincre, alors que Dieu me demande peut-être seulement de garder ma position sans bouger?
• Sur quelle force est-ce que je m’appuie vraiment quand je dis aux gens que je tiens le coup?

Si vous voulez continuer à méditer cela, vous pourriez poursuivre la lecture de cette lettre de Paul, ou chercher un verset qui vient à votre rencontre là où vous en êtes aujourd’hui, selon ce que vous ressentez.