Fidèle envers les infidèles

Osée s’adressait au royaume du nord, Israël, les dix tribus dont la capitale était Samarie, au huitième siècle avant Jésus-Christ. On situe généralement une grande partie de son ministère sous le règne de Jéroboam II, et ce détail compte plus qu’on ne le croit souvent. Ce n’était pas une nation pauvre et en difficulté. Elle était prospère et, en apparence, en sécurité, et c’est en partie ce confort qui rend ce livre si douloureux à lire. Israël s’était engraissé de cadeaux et avait oublié celui qui les donnait. Peu après le ministère d’Osée, l’Assyrie a fondu sur le pays et a emmené le royaume du nord en exil, et il n’a jamais retrouvé son existence de nation.

Ainsi, lorsque le chapitre deux se lit comme un procès entre un mari et sa femme, c’est en réalité Dieu qui parle à un peuple qui avait pris son froment, son vin et son huile pour en attribuer le mérite à d’autres dieux. On voit cette accusation précise quelques versets plus haut. Osée n’est pas un livre tendre, et il nomme l’infidélité sans détour. C’est justement pour cela que le verset vingt-trois frappe comme il le fait. La miséricorde arrive au point précis où, selon tout calcul honnête, la relation aurait dû être terminée.

Toute la force de ce verset tient à des noms, et c’est facile à manquer. Plus tôt dans Osée, Dieu demande au prophète de donner à ses enfants des noms terribles, prophétiques. Une fille s’appelle Lo-Ruchama, ce qui porte le sens de “non pitiée” ou “sans miséricorde”. Un fils s’appelle Lo-Ammi, “pas mon peuple”. Ce ne sont pas des sons choisis au hasard. Ce sont des verdicts qui marchent sous une forme humaine, une famille qui porte l’alliance brisée jusque dans ses propres noms.

Relisons maintenant le verset. “Je ferai miséricorde à Lo-Ruchama” défait Lo-Ruchama. “Je dirai à Lo-Ammi: Tu es mon peuple!” défait Lo-Ammi. Dieu va chercher les noms du jugement et les retourne à l’envers. La négation est tout simplement effacée.

Il y a encore un verbe sur lequel il vaut la peine de s’arrêter. “Je la sèmerai pour moi dans la terre.” Le nom Jizréel, un autre des enfants d’Osée, sonne en hébreu comme “Dieu sème”. Un mot qui portait jusque-là une menace est ici replanté comme une promesse. Ce qui ressemblait à une dispersion devient une semence mise en terre, avec une moisson à venir. Dieu ne se contente pas de pardonner le passé. Il donne un avenir et une place où grandir.

C’est l’un de ces versets de l’Ancien Testament que l’Église primitive ne pouvait laisser de côté, et cela vous dit tout ce qu’il porte. Paul le cite dans Romains 9:25 pour expliquer une chose qui scandalisait ses contemporains: que Dieu appelait les païens, étrangers à l’alliance, et les nommait son propre peuple. Si Dieu pouvait dire “Tu es mon peuple” à un Israël infidèle, alors cette miséricorde pouvait clairement aller bien au-delà des frontières que l’on avait tracées.

Pierre fait à peu près de même dans 1 Pierre 2:10, en disant à une Église dispersée et mêlée qu’elle n’était autrefois pas un peuple et qu’elle est maintenant le peuple de Dieu, qu’elle n’avait pas reçu miséricorde et que maintenant elle l’a obtenue. Il remet le renversement d’Osée directement entre les mains de simples croyants et leur dit, en somme: ceci est aussi votre histoire.

Sous ces deux citations se trouve la forme même de l’Évangile. Au chapitre trois d’Osée, le prophète reçoit l’ordre de racheter sa femme de l’esclavage où elle s’était égarée, de payer un prix et de la ramener à la maison. Ce n’est pas une jolie métaphore ajoutée après coup. C’est la parabole vécue que Dieu a donnée à son prophète, et la croix est le lieu où ce prix est enfin et pleinement payé. Le père de Luc 15:20, qui court à la rencontre du fils qui revient, c’est le même cœur à l’œuvre.

Ce verset, je le trouve le plus difficile à croire non pas dans l’abstrait, mais dans le moment précis, quand je sais exactement comment j’ai failli et que je pourrais le nommer à voix haute. C’est une chose de dire que Dieu pardonne aux pécheurs en général. C’en est une tout autre de rester là, ayant brisé la même promesse pour la quatrième fois, et de l’entendre dire “Tu es à moi”, sans aucun mépris et sans la moindre clause cachée.

Ce qui m’aide, c’est qu’Osée ne prétend jamais que l’infidélité était une petite chose. Le livre ne traite pas l’égarement en le minimisant. La miséricorde est plus grande parce que l’honnêteté est totale. J’ai donc appris à ne pas apporter à Dieu une version retouchée de moi-même. Il connaît déjà le nom de Lo-Ammi que je me suis mérité cette semaine, et c’est lui qui me renomme malgré tout.

L’autre chose à laquelle je me tiens, c’est que l’initiative ici est entièrement celle de Dieu. Chaque verbe est de lui. Je sèmerai, je ferai miséricorde, je dirai. Gomer n’est pas remontée d’elle-même dans les bonnes grâces d’Osée. C’est lui qui est allé la chercher. Les jours où je me sens trop perdu pour faire le premier pas, c’est cet ordre des choses auquel je m’accroche. Il vient chercher celle qui s’est enfuie. Je n’ai pas à me rendre beau d’abord. J’ai à me laisser trouver.

• Où, dans ma vie, est-ce que je vis discrètement sous un ancien nom comme “sans miséricorde” ou “pas désiré”, et qu’est-ce qui changerait si je croyais vraiment que Dieu m’a renommé?
• Israël attribuait ses bénédictions à d’autres dieux. Quels bons cadeaux, dans ma propre vie, ai-je commencé à attribuer à autre chose qu’à celui qui les donne?
• Tout le mouvement de ce verset, c’est Dieu qui vient vers les infidèles. Est-ce que j’attends de me sentir digne avant de revenir, ou vais-je me laisser trouver d’abord?
• Qui a mérité, à mes yeux, le nom de “pas mon peuple”, et comment cette miséricorde vient-elle bousculer ce jugement?

Si tu veux continuer à méditer là-dessus, tu peux lire davantage du livre d’Osée ou trouver des versets rassemblés autour de ce que tu ressens aujourd’hui.