La foi vient de ce qu'on entend

Cela m’aide de me rappeler que ce verset n’a jamais été conçu pour flotter tout seul comme un slogan. Paul est au milieu d’un long raisonnement, douloureux, qui court à travers les chapitres 9 à 11 de l’épître aux Romains, où il se débat avec cette question: pourquoi tant de ceux de son propre peuple n’avaient-ils pas reçu le Messie. Plus tôt dans ce même chapitre, il nous dit combien il désire leur salut, il ne théorise donc pas derrière un bureau. Au moment où il en arrive à la foi qui vient de ce qu’on entend, il vient de remonter une chaîne d’étapes: invoquer le Seigneur, croire, entendre, et quelqu’un envoyé pour parler (voir Romains 10:14). Le verset est la conclusion de cette chaîne. Paul répond à une question réelle et douloureuse, à savoir comment quelqu’un en vient à la foi, et sa réponse est presque gênante de simplicité. Il faut que quelqu’un parle, et que quelqu’un écoute. Il n’y a aucun raccourci qui contourne le message prononcé et entendu. Voilà le terreau dont ce verset est sorti, et le savoir m’empêche de l’aplatir en une abstraction bien rangée que je pourrais admirer puis oublier.

Il y a ici un petit détail qui mérite qu’on ralentisse. Le mot grec qui se cache derrière “entendre” dans ce verset, akoê, porte deux significations apparentées: l’acte d’entendre avec ses oreilles, et la chose entendue, le rapport ou le message lui-même. Le français peine à tenir les deux à la fois, et c’est en partie pourquoi le verset peut sembler un peu circulaire si on le lit vite. Paul semble s’appuyer sur ce double sens. La foi vient à mesure que le message m’atteint vraiment, et ce message vient par la parole de Dieu. Le verset ne me demande donc pas d’admirer l’activité de mes propres oreilles. Il me dirige par-delà l’écoute, vers la chose écoutée. Ce qui accomplit l’œuvre silencieuse, ce n’est pas ma concentration, mais le contenu, la bonne nouvelle de Jésus. C’est facile à manquer. Je peux me préoccuper de ma technique, de mon attention et de mon humeur, et oublier que la foi est une réponse à quelque chose de réellement dit, et non le produit de l’effort que je mets à l’entendre.

Une fois que j’ai commencé à le guetter, cette façon qu’a Dieu d’œuvrer par sa parole, dite et écrite, apparaît bien au-delà de Paul. La nouvelle naissance, dans 1 Pierre 1:23, est rattachée à la parole de Dieu vivante et permanente, à cette semence incorruptible qui demeure éternellement. Dans Hébreux 4:12, cette parole est décrite comme vivante et efficace, accomplissant une œuvre réelle à l’intérieur d’une personne. C’est aussi inscrit dans le but déclaré de l’Évangile de Jean, puisque Jean dit avoir écrit son récit afin que ses lecteurs croient que Jésus est le Christ et qu’en croyant ils aient la vie par son nom. Le fil de l’histoire tient ensemble. Dieu parle et la création vient à l’existence, il envoie des prophètes pour porter son message, et il envoie enfin son Fils, qui est lui-même nommé la Parole. Ainsi, la foi qui arrive par un message entendu n’est pas une bizarrerie d’une seule phrase dans l’épître aux Romains. C’est la manière dont Dieu a depuis longtemps choisi d’œuvrer, attirant les gens non pas en les écrasant mais en s’adressant à eux. Le Christ ne contourne pas les mots. Il vient à nous revêtu de mots, et l’Esprit peut faire qu’un vieux message me touche comme s’il m’était adressé ce matin même.

Ce que la courte réflexion ci-dessus n’a pas tout à fait la place de dire, c’est ceci: quand j’obéis à ce verset, le ressenti suit rarement le rythme de l’écoute. J’ai constaté qu’il y a souvent un décalage. Je lis, je reçois l’enseignement, je laisse quelqu’un me lire un psaume quand je ne parviens à rien faire naître en moi, et pendant un temps il semble que cela ne produise rien du tout. Puis, parfois des semaines plus tard, quelque chose bascule et je m’aperçois que je fais de nouveau confiance à Dieu, presque sans l’avoir décidé. Cet ordre est tout l’enjeu. L’écoute passe en premier et la foi suit, souvent loin derrière. Cela veut dire qu’une période terne n’est pas forcément la preuve que quelque chose en moi est cassé. Ma volonté a encore un rôle, mais ce rôle est modeste: non pas fabriquer la croyance, seulement me maintenir là où la parole peut m’atteindre, et m’y maintenir plus longtemps qu’il ne semble en valoir la peine. Le fait de croire, lui, appartient à Dieu, à son propre rythme, à travers ce qu’il a dit.

• Où ai-je cherché à ressentir plus de foi à force d’efforts, alors que ce dont j’ai vraiment besoin, c’est de revenir à portée de la parole de Dieu?
• Quand ai-je pour la dernière fois laissé quelqu’un me lire l’Écriture, ou l’ai-je lue moi-même à voix haute, plutôt que de me contenter de la parcourir en silence et à toute allure?
• Y a-t-il une promesse de Dieu en particulier que j’ai cessé de laisser s’imprégner en moi, et à quoi ressemblerait un retour vers elle cette semaine?
• Qui m’a annoncé la bonne nouvelle le premier, et y a-t-il aujourd’hui quelqu’un qui attend que je sois la voix par laquelle il l’entendra?

Si vous voulez continuer à écouter, vous pouvez poursuivre votre lecture à travers d’autres pages de l’épître aux Romains, ou trouver un verset qui vous rejoint là où vous en êtes, selon ce que vous ressentez.