Le parfum et l'encens réjouissent le cœur

Les Proverbes ne forment pas un seul sermon écrit en un après-midi. C’est un recueil, rassemblé au fil d’une longue tranche de l’histoire d’Israël, et les titres qui le ponctuent en disent long. Une grande partie du livre est rattachée à Salomon (Proverbes 1:1), pourtant le chapitre 25 s’ouvre en précisant que ce sont des proverbes de Salomon que les gens d’Ézéchias, roi de Juda, ont recopiés, ce qui situe une partie de l’ouvrage plusieurs générations après Salomon lui-même. Alors quand je lis 27:9, je lis une phrase que quelqu’un a jugée digne d’être préservée et transmise, parce qu’il l’avait vue se vérifier dans des vies réelles. Cela m’apaise. Ce n’est pas une remarque jetée une seule fois dans une marge. C’est une sagesse éprouvée, de celles qui survivent parce qu’elles ne cessent de mériter leur place. Les Proverbes appartiennent à ce que l’on appelle la littérature de sagesse de la Bible, aux côtés de Job et de l’Ecclésiaste, et leur but est merveilleusement concret : comment vivre bien, jour après jour, devant Dieu. Une phrase sur l’amitié est précisément le genre d’enseignement qu’ils ont pour vocation de transmettre. Le chapitre 27 s’attarde tout particulièrement sur ce sujet, revenant encore et encore aux amis et aux personnes qui vivent au plus près de nous.

L’image de la première moitié du verset est choisie avec soin. Dans l’Israël ancien, une belle senteur n’avait rien de banal ni de bon marché. Les huiles parfumées et l’encens coûtaient cher, souvent importés, et dans l’Écriture ils reviennent sans cesse autour du culte, de l’hospitalité et de l’honneur. C’est ce même univers de l’encens sacré et de l’huile d’onction que décrit Exode 30. La comparaison fait donc plus que qualifier le conseil d’agréable. Elle le dit précieux, mis à part, de ces choses que l’on ne reçoit pas tous les jours. Il y a aussi de l’art dans la forme du proverbe. La poésie hébraïque procède souvent en plaçant deux lignes côte à côte pour que la seconde réponde à la première, et c’est exactement ce qui se passe ici, la joie du parfum et de l’encens faisant écho au conseil d’un ami. Le mot que je ne veux pas survoler, c’est “sincère”, ce conseil qui vient du cœur. Ce n’est ni bavardage oisif ni approbation facile. Certains y voient un conseil qui jaillit du plus profond d’une personne, grave et sincère, et cela colle bien au ton du verset, même si je n’insisterais pas trop sur la nuance exacte. La douceur, donc, ne tient pas à des mots tendres. Elle tient à des mots honnêtes, donnés par quelqu’un qui les a d’abord pensés et ressentis jusqu’au bout.

Lisez le reste du chapitre et le proverbe cesse de paraître isolé. Trois versets plus tôt, Proverbes 27:6 appelle fidèles les blessures d’un ami, et un peu plus loin, 27:17 offre l’image bien connue du fer qui aiguise le fer. Le chapitre revient sans cesse à une seule idée : l’amour prêt à être honnête nous fait plus de bien que l’affection qui ne fait que flatter. Le reste de la Bible porte cela d’un bout à l’autre. Pensez à Nathan venant confronter David (2 Samuel 12), ou à Jonathan allant trouver David dans le désert pour le fortifier en Dieu (1 Samuel 23:16, l’une des références croisées rattachées à ce verset). Aucun de ces moments n’était confortable, et chacun d’eux était une bonté. Pour moi, cela atteint sa note la plus profonde en Jésus, qui appelait ses disciples ses amis et parlait de donner sa vie pour eux (Jean 15:13, 15). Il est l’Admirable Conseiller annoncé par Ésaïe (Ésaïe 9:6), celui dont la parole est toujours pour notre bien. Tout ami honnête et aimant est, à sa petite mesure, un écho de lui.

J’ai connu les deux bouts de ce verset, et le plus difficile, c’est de donner le conseil, pas de le recevoir. Il est tellement plus facile d’approuver d’un signe de tête. Quand un ami est sur le point de faire un choix que je juge en silence peu sage, le geste lâche, déguisé en bonté, consiste à ne rien dire et à garder la chaleur entre nous intacte. Le proverbe refuse doucement de me laisser m’en tirer ainsi. Pourtant, remarquez qu’il ne me demande pas d’être brutal, ni brillant, ni d’avoir toujours raison. Il demande un conseil sincère et amical, à la manière d’une bonne senteur qui emplit une pièce plutôt qu’elle ne vous gifle au visage. Ce qui m’aide, c’est de gagner le droit de dire la chose difficile en étant présent d’abord pour les choses faciles. Ensuite j’essaie de prier avant de parler et de choisir mon moment avec un peu de soin. J’ai aussi appris à rester près des amis qui feront cela pour moi, ceux qui m’aiment assez pour risquer de me contrarier. Quand une telle parole tombe juste, elle élève vraiment le cœur pour des jours, comme un parfum par un matin gris.

• Qui a été l’ami dont la parole honnête a changé la direction que je prenais, et l’en ai-je jamais remercié ?
• Y a-t-il une chose vraie et aimante que j’évite de dire à quelqu’un, et quelle est la peur cachée sous mon silence ?
• Est-ce que je dérive vers les amis qui me flattent, ou vers ceux qui me diront doucement la vérité ?
• Quand je me rappelle que Jésus m’appelle son ami, cela change-t-il la façon dont je reçois sa correction à travers l’Écriture et à travers les autres ?

Si vous voulez poursuivre, vous pouvez lire davantage de ce livre dans les Proverbes ou vous arrêter sur un autre verset à propos de l’amitié en parcourant les versets classés par thème.