Cantique de Noël

Des quatre Évangiles, celui de Matthieu est le plus soucieux de montrer à des lecteurs juifs que Jésus est le Messie promis à Israël. Il ne commence pas par des bergers ou une mangeoire, mais par une généalogie, remontant la lignée à travers David jusqu’à Abraham, et il ne cesse de suspendre le récit pour dire, en somme, que cela arriva afin que les prophètes fussent accomplis. Il est donc vraiment frappant que, si tôt après cette ouverture toute juive, l’une des scènes qu’il choisit soit un groupe de voyageurs païens venus adorer.

Il faut être prudent sur ce que nous savons réellement de ces visiteurs. Matthieu les appelle des mages, un mot qui désigne des hommes savants d’Orient liés à l’étude des astres. Il ne nous dit jamais combien ils étaient, ne les nomme jamais rois, et ne leur donne aucun nom. Les trois couronnes et les chameaux relèvent d’une tradition postérieure, non du texte de Matthieu. Ce qu’il nous dit, c’est qu’ils venaient de l’extérieur de l’alliance, qu’ils lisaient le ciel, et qu’ils voyagèrent. Je trouve revigorant que l’Évangile le plus investi dans l’espérance juive confie l’un de ses premiers actes d’hommage à des étrangers.

Le pivot du verset, c’est la dernière phrase : ils sont venus, disent-ils, l’adorer. Le mot grec qui se trouve derrière ce verbe, proskuneo, porte l’image de se prosterner devant quelqu’un, le geste corporel d’hommage que l’on offrirait à un roi ou à un dieu. C’est le même mot que Matthieu emploie de nouveau quelques versets plus loin, quand ils voient enfin l’enfant et “se prosternant devant lui ils l’adorèrent” (Matthieu 2:11). Les mages annoncent donc leur intention à Hérode, puis ils la mettent réellement en acte. Le mot n’est pas un vague sentiment d’émerveillement. C’est une posture, le corps tout entier qui s’abaisse.

Remarquez aussi l’ordre de la question. Ils ne demandent pas où est le bébé, ni où est la famille. Ils cherchent celui qui est né roi des Juifs. Ils cherchent un roi avant d’avoir rencontré un enfant. Et ils sont assez sûrs de ce qu’ils ont vu pour miser un long voyage là-dessus. Ce qu’on manque facilement, c’est le courage tranquille qu’il faut pour le dire à voix haute dans la ville d’Hérode, où il y avait déjà un roi des Juifs sur le trône, et un roi paranoïaque par-dessus le marché.

Matthieu fait quelque chose que les experts religieux de Jérusalem auraient pu repérer. Quand Hérode demande où le Messie doit naître, ils répondent d’après Michée 5:2 : Bethléhem. Ils avaient le code postal. Mais le langage même des mages semble aussi faire écho à une promesse plus ancienne. Des siècles auparavant, Balaam, un voyant venu d’en dehors d’Israël, avait parlé d‘“une étoile est sortie de Jacob, et un sceptre s’est élevé d’Israël” (Nombres 24:17). Il est difficile de lire le récit d’étrangers suivant une étoile jusqu’à un roi nouveau-né sans entendre cet oracle plus ancien, prononcé, comble de tout, par un autre étranger venu d’Orient.

Ce fil court vers l’avant autant que vers l’arrière. Ésaïe avait promis un enfant sur qui reposerait le gouvernement, un fils donné à Israël et nommé pour ce qu’il est (Ésaïe 9:6). Les mages ne pouvaient pas savoir la moitié de ce devant quoi ils s’agenouillaient. Tout le mouvement de ce récit, c’est que le roi des Juifs n’allait jamais être seulement pour les Juifs. À la fin de ce même Évangile, le Jésus ressuscité envoie ses disciples vers toutes les nations (Matthieu 28:19). Les mages en sont le premier acompte.

Ce qui me trouble dans ce passage, c’est l’écart entre savoir et partir. Les principaux sacrificateurs savaient citer le verset et n’ont pas bougé d’un pouce. Les visiteurs en avaient bien moins et ont voyagé longtemps. Je me reconnais dans le mauvais groupe plus souvent que je ne le voudrais. Je peux vous dire exactement ce que dit l’Écriture sur la confiance en Dieu pendant une semaine difficile, et rester pourtant parfaitement immobile, les bras croisés, à attendre que le sentiment vienne d’abord.

L’autre chose que je retiens, c’est l’adoration. Ils ne sont pas arrivés avec un sermon ou une stratégie. Ils se sont agenouillés. Il y a des saisons où je n’ai presque rien à apporter à Dieu, sinon la volonté de m’abaisser, et ce verset me dit que c’est exactement le bon instinct, plus vrai que les visiteurs eux-mêmes ne le comprenaient. Vous n’avez pas besoin d’appartenir, ni d’avoir tout compris, ni de vous sentir qualifié. Les mages n’avaient rien de tout cela. Ils avaient une longue route et une intention arrêtée. Quand je me sens loin, ou fatigué, ou incertain d’avoir le moindre droit sur lui, cela m’apaise de me rappeler que les premières personnes de cet Évangile à trouver Jésus étaient des étrangers qui ont simplement décidé de venir et d’adorer.

• Où, dans ma vie, est-ce que je sais déjà ce que Dieu dit, comme les experts de Jérusalem, mais sans m’être levé pour avancer ?
• Les mages sont venus précisément pour adorer, non pour obtenir quelque chose. Qu’est-ce qui changerait si c’était ma première raison de venir à Jésus cette semaine ?
• Ils ne se sentaient aucun droit sur ce roi et sont venus quand même. Qu’est-ce qui me fait me sentir trop loin, ou trop peu qualifié, pour venir m’agenouiller ?
• Quelle est la longue route, la part d’effort réel, que trouver Jésus me demande en ce moment ?

Si vous voulez poursuivre le voyage, vous pouvez lire d’autres versets de l’Évangile de Matthieu, ou vous arrêter sur quelques versets choisis selon ce que vous traversez en ce moment.