Appelle-le Emmanuel

Ces paroles surgissent au cœur d’une urgence politique. Les rois d’Israël et d’Aram (la Syrie) s’étaient ligués contre la petite Juda, et Achaz était terrifié, son cœur tremblant comme les arbres dans la tempête (Ésaïe 7:2). Ésaïe sort à sa rencontre et lui dit de tenir bon, de se confier en Dieu plutôt que de courir après un secours étranger. Puis Dieu offre un signe à Achaz et lui dit de demander n’importe quoi, des profondeurs d’en bas aux hauteurs d’en haut (Ésaïe 7:11). Achaz refuse, et il habille son refus de piété: il dit qu’il ne tentera pas l’Éternel (Ésaïe 7:12). Cela a des airs d’humilité. Il n’en est rien. Sa décision est déjà prise: il achètera plutôt la protection de l’Assyrie. Aussi le signe du verset 14 est-il donné par-dessus sa tête, à la maison de David plutôt qu’à lui seul. Je trouve cela apaisant. La promesse n’a pas été méritée par un bon roi. Elle a été donnée malgré un roi infidèle, parce que Dieu tient parole même quand nous refusons de nous appuyer sur elle.

Le nom porte tout le poids du verset. Emmanuel est fait de simples éléments hébreux et se lit comme une petite phrase: Dieu (El) est avec nous (immanou). Ce dernier mot, « nous », est au pluriel. Ce n’est pas seulement Dieu avec moi dans mon coin privé, mais Dieu avec un peuple qui se sent acculé. La promesse rejoint une nation menacée, et je crois que cela compte quand je suis tenté de la réduire à mes propres humeurs. Il existe une longue et honnête discussion autour du mot hébreu traduit ici par « vierge », qui peut aussi décrire une jeune femme en âge de se marier, et les chrétiens se sont débattus pendant des siècles avec la façon dont il rejoint Bethléhem à travers les années. Je ne ferai pas comme si ce débat n’existait pas. Ce à quoi je m’accroche, c’est ce que le texte dit clairement: un enfant viendra, et son nom même sera une affirmation sur la proximité de Dieu. Ésaïe aime faire parler les noms; ses propres enfants étaient des signes vivants pour Juda (Ésaïe 8:18).

Pendant des années, la manière dont ce verset peut appartenir à la fois à la crise d’Achaz et à une étable de Bethléhem, bien plus tard, m’a laissé perplexe. J’en suis venu à penser que la prophétie procède souvent par un horizon proche et un horizon lointain, comme des collines qui s’alignent l’une derrière l’autre quand on regarde le fond d’une vallée. Du temps même d’Achaz, un enfant naîtrait, et avant que cet enfant sache distinguer le bien du mal, les deux rois qui effrayaient Juda auraient disparu (Ésaïe 7:16). C’était la parole proche, et elle s’est réalisée. Mais la promesse était plantée dans la maison de David, et Ésaïe continue d’aller plus loin. Un peu plus tard, il parle d’un enfant à qui sont donnés des titres qu’aucun nourrisson ordinaire ne pourrait porter, parmi eux l’Admirable, le Conseiller, le Dieu fort (Ésaïe 9:5). Le nom d’Emmanuel attendait quelqu’un capable de le remplir tout entier. Matthieu, racontant la naissance de Jésus, dit que c’est exactement ce qui s’est passé, et que le nom de l’enfant signifie Dieu avec nous (Matthieu 1:23). La colline lointaine s’est révélée être la plus haute de toutes.

Ce qui me touche le plus, c’est la direction que prend ce mouvement. Ésaïe donne un nom; les Évangiles donnent un visage. Quand Jean dit que la Parole a été faite chair et a habité parmi nous (Jean 1:14), il dit ce qu’Ésaïe disait, mais maintenant on pouvait le toucher. Le Dieu qui offrait à Achaz un signe venu des hauteurs n’est pas resté plus loin qu’une mangeoire. Et cette proximité ne s’est pas arrêtée au berceau. La première promesse était Dieu avec nous, et parmi les dernières paroles de l’Évangile de Matthieu, Jésus dit à ses disciples qu’il est avec eux tous les jours, jusqu’à la fin du monde (Matthieu 28:20). Les deux bouts du livre se répondent. Pour moi, ce n’est pas une jolie astuce littéraire. C’est une bouée de sauvetage. Quand je suis assis auprès de quelqu’un dans le couloir d’un hôpital, ou quand je ne trouve plus les mots pour prier, ce dont j’ai vraiment besoin, ce n’est pas d’un conseil venu de loin mais d’une présence dans la pièce. Emmanuel dit que cette présence est celle que Dieu a toujours voulu être.

Achaz s’est vu offrir la proximité de Dieu et a choisi de se débrouiller seul. Je connais bien ce réflexe, parce que je l’ai moi aussi. Quand les choses semblent précaires, je me tourne vers le plan de secours, le levier que je peux actionner, ce que je peux contrôler, plutôt que de me confier simplement en ce que Dieu est avec moi. Le réconfort étrange de ce verset, c’est que le signe a été donné quand même. Dieu n’a pas attendu qu’Achaz le mérite, et il n’attend pas non plus que je m’en sente digne. Alors, les jours où il semble silencieux, j’essaie de faire quelque chose de petit et de concret. Je lui redis son nom: tu es Emmanuel, Dieu avec nous, et cela m’inclut, ici, maintenant. Je ne le ressens pas toujours à l’instant où je le dis. La foi n’est pas une humeur. Mais nommer ce qui est vrai a une façon de réordonner lentement ce que je ressens. Le bébé de Bethléhem était Dieu tenant une promesse faite à un roi terrifié, et il la tient encore, dans le froid et le désordre des semaines ordinaires, pas seulement à Noël.

• Où suis-je en train, comme Achaz, d’organiser discrètement mon propre secours au lieu de me confier en ce que Dieu est avec moi?
• Qu’est-ce qui changerait cette semaine si je croyais vraiment que le nom d’Emmanuel s’applique à ma situation et pas seulement à l’histoire de Noël?
• Y a-t-il une personne qui se sent loin de Dieu auprès de qui je pourrais simplement être présent, comme Dieu a choisi la présence plutôt que la distance?
• Quand Dieu semble silencieux, quelle petite chose concrète pourrais-je faire pour me rappeler qu’il est proche?

Si tu veux poursuivre, tu pourrais lire davantage dans Ésaïe ou, un jour où la proximité de Dieu est difficile à croire, parcourir des versets rassemblés selon ce que tu ressens.