Matthieu 1:21: Tu lui donneras le nom de Jésus

Nous accordons peu d’importance aux noms aujourd’hui. Nous choisissons ceux qui sonnent bien, ou qui ont appartenu à une grand-mère que nous aimions, sans guère penser à leur sens. Il n’en allait pas ainsi dans le monde où Jésus est né. Un nom hébreu devait vous dire quelque chose de vrai sur la personne, presque comme une description de qui elle était. Aussi, quand l’ange vint trouver Joseph au sujet de l’enfant de Marie et lui dit : « tu lui donneras le nom de JÉSUS », ce n’était pas le choix anodin d’un mot agréable.

Le nom de Jésus est une forme du nom plus ancien de Josué, ou Yeshoua, et il signifie que le Seigneur sauve. Chaque Josué de l’Ancien Testament avait porté un petit écho de cette espérance. L’un conduisit le peuple hors du désert vers le pays qui lui avait été promis. Un autre, souverain sacrificateur, aida à rebâtir le temple pour que le peuple de Dieu puisse à nouveau l’adorer. Tous étaient comme des panneaux indiquant un libérateur qui n’était pas encore venu.

Puis l’ange dit la raison à voix haute : « car c’est lui qui sauvera son peuple de leurs péchés ». Ce dernier mot change tout. Beaucoup en Israël attendaient un chef qui secouerait le joug de Rome, relèverait la nation et mettrait leurs ennemis en fuite. Ils voulaient être délivrés de leur situation. Jésus est venu les délivrer de quelque chose de plus profond, le péché qu’aucune armée et aucune loi n’auraient jamais pu réparer.

C’est ce qui rend la foi chrétienne différente d’un ensemble de règles à suivre. Jésus n’est pas venu seulement nous enseigner à devenir meilleurs. Il est venu accomplir lui-même le salut, en personne, de ses propres mains et de sa propre vie. Le bébé dans la crèche, c’était le Seigneur s’abaissant pour faire à notre place ce que nous ne pourrions jamais faire nous-mêmes. Alors, en ce Noël, ne te contente pas d’être un peu plus religieux. Rencontre-le. Son nom est une promesse, et elle t’est offerte.

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Une généalogie, puis une crise, puis cette phrase

Matthieu ouvre son Évangile par une longue liste de noms, la lignée familiale d’Abraham jusqu’à Joseph. On a l’impression que c’est le passage qu’on survole. Mais il a sa place, car au moment où l’ange parle, Matthieu nous a déjà montré que cet enfant est l’héritier légitime de David et un fils d’Abraham, celui en qui les anciennes promesses viennent trouver leur terme. Puis la généalogie achoppe sur un problème. Joseph et Marie sont fiancés, et l’on découvre qu’elle attend un enfant qui n’est pas de lui. Dans cette culture, les fiançailles liaient autant que le mariage, et Joseph, qualifié de juste, cherche discrètement comment la renvoyer sans la couvrir de honte en public. Voilà la scène dans laquelle l’ange entre. Selon une longue tradition, on pense que Matthieu écrit pour des lecteurs qui connaissaient bien les Écritures hébraïques, et il ne cesse d’y revenir, si bien que le fait de nommer l’enfant n’est pas une aimable parenthèse. C’est le moment où toute l’ouverture bascule de l’imbroglio humain au dessein divin. Il y a encore autre chose à remarquer : en disant à Joseph de nommer le garçon, l’ange lui confie l’acte d’un père qui reconnaît un fils, et ainsi cet enfant est introduit, légalement et ouvertement, dans la maison de David.

« Son peuple » est à la fois une clôture et une porte

La brève réflexion ouvre déjà le sens du nom, alors je veux plutôt m’arrêter sur deux petits mots qu’il est facile de survoler : son peuple. L’ange ne dit pas qu’il sauvera des gens en général, dans quelque vague élan de bienveillance. Il dit son peuple. Au premier abord, cette expression aurait désigné Israël, la nation que le reste de Matthieu garde en vue. Il y a donc ici une clôture, un peuple précis avec une histoire précise. Et pourtant, à la fin de ce même Évangile, le Jésus ressuscité envoie les siens vers les nations (Matthieu 28:19), ce qui veut dire que la clôture a une porte. Ce qui semblait une parole sur un seul peuple s’ouvre à quiconque vient à lui. Cet ordre des choses me console étrangement. Il sauve un peuple, pas une foule d’étrangers qu’il tolère par hasard. Être sauvé par ce nom, c’est être revendiqué, nommé, fait entrer, comme Joseph reçut l’ordre de reconnaître l’enfant comme le sien. Tu n’es pas secouru, puis laissé debout sur le seuil.

Pourquoi l'ange a dû préciser ce dont il nous sauve

Remarque combien l’ange est précis. Non pas sauver son peuple, point final, mais sauver son peuple de leurs péchés. Cette petite expression porte tout le poids, car elle écarte autant qu’elle promet. Elle dit discrètement à Joseph, et à nous, ce que cet enfant n’est pas venu faire. Il n’est pas d’abord un libérateur politique qui secouera le joug de Rome, et il n’est pas un maître distribuant un code moral mieux rangé. La menace qu’il nomme est celle que nous sommes les plus lents à nommer en nous-mêmes. Je peux dépenser une énergie immense à vouloir que Dieu me sauve de ma situation, de l’emploi difficile, de la relation tendue, du diagnostic, sans jamais demander une seule fois d’être sauvé de moi-même. C’est aussi là que le verset s’élance vers la suite de l’histoire. Jean montrera Jésus du doigt et l’appellera l’agneau de Dieu (Jean 1:29), et les apôtres insisteront plus tard pour dire que le salut ne se trouve en aucun autre nom (Actes 4:12). Le berceau et la croix sont déjà liés dans cette seule phrase. Le nom décrit sa mission, et cette mission lui coûtera tout.

Ce que j'en fais quand le problème, c'est moi

C’est là que cela me touche personnellement. C’est une étrange consolation que de s’entendre dire, avant même que cet enfant sache parler, exactement pourquoi il est venu. Pas de surprise trompeuse. Je n’arrive pas à la fin des Évangiles pour découvrir que le salut était conditionné au fait d’être le genre de personne qui le méritait. L’ange annonce le péché comme la cible alors que Jésus est encore dans le sein de sa mère, ce qui veut dire que mes fautes n’ont jamais été une surprise venue faire dérailler le plan. En un sens, elles en étaient la raison. Je me suis assis auprès de gens, et avec moi-même, dans la honte particulière d’avoir refait la chose, celle que j’avais juré d’avoir laissée derrière moi. Ce qui m’aide, c’est que ce verset refuse de me laisser réduire Jésus à un conseiller de vie ou à un bon exemple à imiter. Il est venu sauver, comme le dit la réflexion, de ses propres mains et de sa propre vie. La réponse honnête n’est donc pas de me remettre en ordre d’abord. C’est de venir comme la personne même pour qui le nom a été prononcé. C’est plus dur qu’il n’y paraît, car la plupart d’entre nous préféreraient être admirés pour leur bonté plutôt que secourus parce qu’ils sont perdus.

M'arrêter sur le nom avant de passer à autre chose

Quand je demande à Dieu de me sauver, qu’est-ce que j’espère le plus souvent qu’il change : ma situation, ou moi ?
L’ange dit qu’il sauvera son peuple de leurs péchés. Y a-t-il un péché précis que j’ai cessé de lui apporter parce que j’ai décidé que c’était à moi de le gérer ?
Joseph reçut l’ordre de reconnaître cet enfant en le nommant. Ai-je laissé Jésus me revendiquer, ou suis-je encore debout sur le seuil ?
Si ce nom est une promesse de délivrance, qui, dans ma vie, a le plus besoin d’entendre cette promesse de ma bouche cette semaine ?

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