Il se réjouira à ton sujet avec chant de triomphe

Sophonie est l’un des rares prophètes qui nous donne un aperçu de son propre arbre généalogique. Son verset d’ouverture nomme son père, son grand-père, son arrière-grand-père et son arrière-arrière-grand-père, remontant sur quatre générations jusqu’à un homme appelé Ézéchias (Sophonie 1:1). Certains lecteurs se demandent si cet Ézéchias est le célèbre roi du même nom, ce qui ferait de Sophonie un lointain parent de la maison royale. Le texte ne le dit pas, et je ne miserais rien là-dessus. Ce que l’on peut affirmer clairement, c’est la ligne suivante : il a parlé aux jours de Josias, roi de Juda. Cela le situe au sud, au septième siècle avant Jésus-Christ, dans les années où Josias abattait les anciens autels et les hauts lieux et tâchait de ramener à Dieu un peuple épuisé. Je trouve apaisant que ce Dieu qui chante ne s’adresse pas à une nation bien rangée et fidèle. La promesse arrive parmi des gens qui avaient beaucoup à remettre en ordre, c’est-à-dire à peu près là où la plupart d’entre nous vivons.

Il y a dans ces trois lignes une forme qu’il est facile de lire sans y prendre garde. Dieu se réjouit, puis il apaise, puis il se réjouit de nouveau. Fort, doux, fort. La ligne du milieu est le point immobile : “il se taira dans son amour”. Elle repose comme un souffle retenu entre deux élans de joie. L’hébreu qui se cache derrière la première forme de réjouissance semble porter l’idée d’une joie lumineuse et visible, celle qui se lit sur un visage. La dernière expression, rendue par “il se réjouira à ton sujet avec chant de triomphe”, penche vers un cri de joie ou un éclat sonore, une joie qui déborde en un son bien réel. Je me méfie de trop appuyer sur des mots isolés, et les anciens traducteurs ont visiblement lutté eux aussi avec ce verset. Mais le mouvement est difficile à manquer. Dieu n’est pas décrit comme content en silence, quelque part au fond de lui. Il fait du bruit au sujet de son peuple, et le verset refuse de laisser sa joie rester muette.

Une fois que l’on remarque Dieu qui chante ici, on commence à percevoir la même note ailleurs dans l’Écriture. L’image du Seigneur se réjouissant de son peuple comme un époux se réjouit de son épouse resurgit dans Ésaïe 62:5 : “Comme un jeune homme épouse une vierge, ainsi tes enfants t’épouseront, et ton Dieu se réjouira de toi, comme l’époux se réjouit de la fiancée.” Le même cœur se tient sous Deutéronome 7:7-8, où Dieu dit à Israël qu’il n’a pas placé son amour sur lui parce qu’il était impressionnant ou nombreux, mais parce qu’il l’aimait et gardait sa parole : “Ce n’est pas parce que vous étiez plus nombreux que tous les autres peuples, que l’Éternel s’est attaché à vous, et vous a choisis; car vous étiez le plus petit de tous les peuples; Mais, c’est parce que l’Éternel vous aime, et parce qu’il garde le serment qu’il a fait à vos pères, que l’Éternel vous a retirés à main forte, et qu’il t’a racheté de la maison de servitude, de la main de Pharaon, roi d’Égypte.” Cette joie dans Sophonie n’est donc pas une humeur passagère. C’est la façon arrêtée dont Dieu se penche vers le peuple auquel il s’est lié. Et elle ne se tarit pas dans l’Ancien Testament. Le Dieu qui est “au milieu de toi” ici est le Dieu qui, dans les Évangiles, vient parmi nous en chair. La force qui “sauve” se manifeste de la façon la plus coûteuse à la croix. J’en suis venu à lire Sophonie 3:17 comme la première mesure d’un chant que le Calvaire achève, avec la certitude de Paul que rien dans toute la création ne peut nous couper de cet amour (Romains 8:38-39).

Je serai honnête sur la raison pour laquelle ce verset m’est difficile. La plupart d’entre nous portons un sourd bourdonnement de fond qui dit que Dieu, au mieux, nous supporte. Nous l’imaginons soupirant. Nous supposons qu’un bon jour nous vaut un verdict neutre, et qu’un mauvais jour fait de nous une déception qu’il est trop bon pour mentionner. Ce qui a lentement défait cela en moi n’est pas un argument mais l’ordre des mots. Il est “au milieu de toi” d’abord. Proche, avant qu’une seule chose ne soit arrangée. Ensuite il apaise. L’apaisement n’attend pas que je m’améliore : il vient de sa proximité et de sa certitude à mon sujet. Je me souviens d’être resté assis un jour dans ma voiture, devant ma propre porte d’entrée, trop fatigué et trop crispé pour rentrer, et d’avoir découvert que ce qui dénouait le nœud n’était ni un plan ni une solution, mais simplement le sentiment de ne pas être seul là-dedans. C’est l’étrange logique de ce verset. La présence vient d’abord, et la joie est déjà là, avant la réparation.

• Où ai-je discrètement supposé que Dieu ne fait que me tolérer, et qu’est-ce qui changerait si je croyais qu’il est vraiment heureux que je sois à lui ?
• Ce verset place la proximité de Dieu avant tout règlement de mes problèmes. À quoi cela pourrait-il ressembler de laisser sa présence m’apaiser avant que les circonstances ne changent ?
• Le chant de Sophonie vient après des pages d’avertissement. Y a-t-il une parole dure et honnête de Dieu que je dois recevoir avant de pouvoir me reposer dans sa joie ?
• Qui, dans ma vie, a besoin d’entendre qu’on chante à son sujet et qu’on ne le supporte pas simplement, et comment pourrais-je le lui dire cette semaine ?

Si tu veux poursuivre, tu peux lire ce verset dans le souffle plus large du livre de Sophonie, ou t’arrêter sur d’autres passages rassemblés autour de ce que tu traverses en ce moment, parmi les versets bibliques pour ce que tu ressens.