L'armure de Dieu

Pour mesurer le poids de ce commandement, il est utile de savoir où il a d’abord été entendu. Éphèse était un port prospère sur la côte de ce qui est aujourd’hui l’ouest de la Turquie, connu dans tout le monde romain pour le grand temple d’Artémis et pour un commerce florissant de magie, de sortilèges et d’amulettes écrites. Les Actes nous disent que lorsque l’Évangile y a pris racine, des croyants qui avaient pratiqué la sorcellerie ont sorti leurs rouleaux et les ont brûlés au grand jour, et la valeur en fut estimée à cinquante mille pièces d’argent. Ce n’étaient pas des gens qu’il fallait convaincre de l’existence d’un monde invisible. Ils avaient payé cher pour tenter de le plier à leurs désirs. Aussi, quand Paul dit à cette Église que son vrai combat n’est pas contre la chair et le sang, “ce n’est pas contre la chair et le sang que nous avons à combattre, mais contre les principautés, contre les puissances, contre les princes des ténèbres de ce siècle, contre les puissances spirituelles de la méchanceté dans les lieux célestes”, il ne cherche pas l’effet dramatique. Il rappelle à d’anciens initiés que les puissances qu’ils craignaient autrefois et avec lesquelles ils marchandaient sont bien réelles, et pourtant ils se tiennent désormais sur un terrain tout différent. Le danger n’a jamais été imaginaire. Ce qui a changé, c’est qui tient le terrain, et dans quel camp ils combattent.

Le passage sur l’armure s’ouvre en fait quelques mots avant notre verset, et dans le grec ce premier mot pour “soyez forts” se lit d’ordinaire au passif : soyez rendus forts, soyez fortifiés, dans le Seigneur. Ce petit détail porte beaucoup. Paul ne dit pas rassemble tes forces. Il dit laisse la force se déverser en toi, comme si ta tâche consistait en partie à cesser d’y résister. Vient ensuite “revêtez-vous”, le mot ordinaire pour s’habiller. Tu ne tisses pas les vêtements ; tu les reçois et tu les portes. Et remarque le but de tout cet attirail. Il ne s’agit pas de charger ni de conquérir. Encore et encore, au fil de ces quelques versets, le but est simplement de tenir ferme. Je trouve cela discrètement libérateur. Les jours où je n’ai plus rien, l’ordre n’est pas de vaincre. C’est de garder le terrain déjà gagné, et de rester debout quand tout en moi voudrait s’asseoir et s’arrêter.

Il y a ici un fil qui remonte des siècles avant Paul, et une fois que tu l’as vu, tu ne peux plus l’oublier. Quand Ésaïe peint le Seigneur lui-même intervenant pour redresser ce que personne d’autre ne pouvait redresser, il le décrit s’habillant pour l’ouvrage, avec la justice pour cuirasse et le salut pour casque. Paul remet cette même cuirasse et ce même casque à de simples chrétiens d’Éphèse. C’est là le geste stupéfiant. L’équipement n’est pas un attirail romain ordinaire emprunté pour un sermon. C’est l’armure même de Dieu, ce qu’il revêtait pour combattre en faveur de son peuple, et qu’il nous prête désormais. Voilà pourquoi aucune de ces pièces n’est vraiment un objet. La vérité, la justice, la paix, la foi, le salut, la parole de Dieu : chacune est quelque chose que Dieu est et qu’il donne, et la plupart se résument en une personne. Christ est notre justice, notre paix, notre salut. Revêtir l’armure de Dieu touche de très près ce que Paul dit ailleurs sur le fait de revêtir Christ lui-même. On ne nous remet pas un équipement pour nous expédier seuls au combat. Nous sommes revêtus de lui.

Je veux être honnête sur ce à quoi cela ressemble dans la vie ordinaire, car l’image du soldat peut nous faire imaginer un drame que nous ressentons rarement. La plus grande partie de mon propre combat spirituel n’est pas arrivée à grand renfort de trompettes. Elle vient comme un mardi après-midi plat et gris, où la prière donne l’impression de parler au plafond et où une pensée discrète se glisse en moi : rien de tout cela n’est vrai, autant ne plus m’en soucier. C’est exactement la ruse contre laquelle Paul met en garde. Cela ne ressemble pas à une attaque. Cela ressemble à du simple réalisme. Ce qui m’aide, c’est de me rappeler que je n’ai pas à fabriquer une conviction toute neuve à cet instant. La vérité qui me tient n’est pas une humeur que je produis ; c’est un fait au sujet de Christ qui reste solide, que je le ressente ou non. Alors je m’en revêts de nouveau, volontairement. Je redis à Dieu ce qui est vrai même quand le cœur n’y est pas, et je continue de me présenter devant lui. Tenir debout n’a rien de glorieux. Certains jours, cela signifie seulement que je ne suis pas parti, et de ce point de vue, cela compte comme une victoire.

• Où est-ce que je m’appuie en secret sur le fait d’être assez malin ou assez fort par moi-même, alors que Paul dit que la force est quelque chose que je reçois plutôt que je ne la fabrique ?
• Quelle tentation se présente actuellement dans un emballage séduisant, l’air raisonnable, voire bienveillant, plutôt que de s’annoncer ouvertement ?
• Si le but aujourd’hui est simplement de tenir ferme et non d’avancer, cela change-t-il la façon dont je juge si la journée s’est bien passée ?
• Quelle pièce de l’armure de Dieu est-ce que je laisse le plus souvent de côté, et que faudrait-il pour la revêtir dès le matin, demain, volontairement ?

Si tu veux poursuivre, tu peux méditer le reste de cette lettre dans l’épître aux Éphésiens, ou trouver un verset qui te rejoint là où tu en es aujourd’hui parmi nos versets bibliques pour ce que tu ressens.